Tras la fase final, los Chicago Winds encuentran nuevos talentos para su segundo año.

Los Chicago Winds alcanzaron la playoffs de la Conferencia Nacional de Fútbol Femenino en Gallatin, Tennessee, durante su temporada de debut y ahora están reclutando para el segundo año.

Su primer partido de la nueva temporada tendrá lugar el 28 de marzo de 2026 contra los Tennessee Trojans.

Formado por Angelique Smith, natural de Austin y exjugadora de fútbol americano, en 2023, el equipo celebró sus pruebas de selección el sábado 18 de octubre en el Columbus Park de Oak Park. Antes de las pruebas, el equipo se asoció con Got Her Back para organizar un evento gratuito para niñas de entre 6 y 18 años. 

El evento estuvo muy concurrido, con la asistencia de personas de todas las edades, desde niños pequeños hasta futbolistas experimentados. Todos participaron, lanzando el balón, realizando ejercicios y estableciendo conexiones. 

La WNFC es una de las dos principales ligas profesionales de fútbol americano femenino en Estados Unidos, junto con la Women's Football Alliance. La WNFC se formó en 2017 y actualmente cuenta con 17 equipos diferentes en todo el país. La liga se basa en el voluntariado, por lo que no paga salarios a sus jugadoras. 

Las Chicago Winds tuvieron un buen rendimiento durante su primera temporada, llegando a los playoffs y ganando cinco de los siete partidos disputados. Además, varias jugadoras batieron récords de la WNFC, entre ellas la quarterback Sarah Teubner, que lanzó el mayor número de touchdowns en una temporada regular, la wide receiver Dajour Miles, que estableció un nuevo récord de yardas recibidas y touchdowns, y la linebacker Madeline Violet, que batió el récord de placajes. También ganaron algunos títulos, con Sarah Teubner como MVP y Dajour Miles como Novata del Año. 

«La temporada pasada superó mis expectativas en todos los aspectos, desde el cuerpo técnico hasta nuestro equipo directivo y nuestros jugadores», afirmó Smith. 

Está entusiasmada con la próxima temporada, ya que afirma que han observado una mejora en los jugadores que regresan, están emocionados por incorporar a algunos novatos y tienen previsto añadir nuevos entrenadores a su plantilla. 

Dijo que las pruebas son muy competitivas, con 89 personas compitiendo por una de las 53 plazas del equipo. 

«Había mucha energía. Se podía sentir cómo sigue creciendo el fútbol femenino en Chicago. Nuestro personal hizo un gran trabajo evaluando el talento, y terminamos el día sintiéndonos seguros de la dirección que estamos tomando», dijo Smith. 

Smith dijo que la lista, que se finalizará y anunciará a principios de diciembre, reflejará un equilibrio entre los veteranos que regresan y los recién llegados. 

«Nuestra sala de quarterbacks parece especialmente fuerte este año, y algunos de nuestros jugadores defensivos realmente han marcado la pauta con su físico y su comunicación», dijo Smith.

Al igual que el año pasado, el campamento de fútbol americano Got Her Back se llevó a cabo antes de las pruebas de selección, ofreciendo a las niñas la oportunidad de jugar al fútbol americano de forma gratuita y recibir la orientación de las jugadoras del Chicago Winds. Leslie Robinson, voluntaria de Got Her Back y corredora del Chicago Winds, dijo que la participación se había duplicado este año, con unas 50 niñas participando en el campamento. Ella espera que el evento crezca aún más el próximo año. 

«Creo que cada año es más grande. El año pasado, probablemente fue la mitad. Tenemos mucho interés y solo esperamos que todos los que vienen con interés terminen viniendo y se sientan realmente cómodos aquí», dijo Robinson. 

En el campamento, las niñas combinan ejercicios, aprenden nuevas habilidades y las reglas del juego y, por supuesto, juegan al fútbol. Al final, los voluntarios entregan premios a las niñas por superlativos como la corredora más rápida y la mejor jugadora de equipo. 

Robinson dijo que las chicas proceden de toda Chicago y que Got Her Back colaboró con las escuelas públicas de Chicago para promocionar el evento. También afirmó que el evento fomenta el espíritu comunitario y mantiene a la gente alejada de los problemas. 

«Les ayuda mucho apoyarse mutuamente, formar parte de algo más grande que ellas mismas... y, en definitiva, celebrar a las mujeres y el atletismo», afirmó. «Tenemos que seguir derribando esas barreras y esos techos de cristal». 

Una de las participantes, Avery Johnson, de catorce años, dijo que este es su segundo año en el campamento y que la experiencia le ha cambiado la vida. 

Lleva un par de años jugando al fútbol americano bandera y empezó a jugar con los Villa Park Warriors, una liga juvenil que cuenta con un equipo femenino de fútbol americano bandera. Johnson afirma que el campamento la ayuda a mejorar como jugadora gracias a la formación, los entrenamientos y la orientación que recibe, y está encantada de poder hacer amigas y jugar con chicas de su edad. 

«Aquí hay mucha gente estupenda. Soy una persona muy tímida, así que, sinceramente, esperaba... no hablar con nadie. Pero todo el mundo es increíblemente amable», dijo Johnson. 

Johnson espera que haya más oportunidades para el fútbol femenino en el futuro, con la esperanza de jugar al fútbol americano bandera en la universidad. 

La directora de marketing del equipo, Iris Olimpia, afirma que el equipo tiene previsto colaborar con Got Her Back y otras iniciativas de voluntariado a lo largo de la temporada, especialmente en las zonas oeste y sur de la ciudad, donde el equipo juega principalmente. 

También dijo que el equipo se ha asociado con Diva Cup, una copa menstrual reutilizable, lo que ha inspirado al equipo a lanzar una campaña para concienciar sobre la menstruación.

Una vez finalizado el campamento, los jugadores ansiosos por probarse llenaron inmediatamente el campo, estirando y practicando una hora antes de que comenzaran las pruebas. Muchos jugadores que regresaban estaban emocionados de ver a sus compañeros de equipo después de la temporada baja.

Shayna Guerra, jugadora de la línea ofensiva de las Chicago Winds, dijo que encontrar a las Chicago Winds le proporcionó un sentido de pertenencia. «Al ser una mujer más grande, más alta y más musculosa, no siempre es fácil encontrar tu comunidad, encontrar un lugar donde no destaques por razones equivocadas», dijo Guerra. 

Guerra dijo que la cercanía del equipo y su deseo de mejorar son lo que les permite enfrentarse a equipos con más trayectoria. 

«Estamos cenando y repasando jugadas, explicando conceptos, desarrollando el conocimiento futbolístico desde cero, porque muchos de nosotros no tenemos tanta experiencia como otros equipos de nuestra conferencia, que llevan más de diez años jugando juntos como un equipo, pero creo que nos hemos unido muy bien y muy rápido», dijo Guerra, para quien la temporada pasada fue su primera temporada jugando al fútbol profesional. 

Otras jugadoras también han afirmado que son nuevas en este deporte, ya que el fútbol suele ser inaccesible para ellas por ser chicas. 

Sarah Teubner lo confirma diciendo: «El 99 % de nuestro equipo no sabía absolutamente nada sobre fútbol, por lo que nuestra curva de aprendizaje seguirá aumentando». 

Teubner se mudó a Chicago para jugar con los Winds y afirma que ha encontrado su hogar gracias al deporte y a su equipo. 

«No quiero irme nunca. Este es exactamente el lugar donde quiero estar, y estos son mis mejores amigos, algunas de mis personas favoritas. Lo es todo para mí, prácticamente toda mi identidad se basa en que soy un Chicago Wind», afirmó Teubner.