Meses de obras ponen a prueba la paciencia de los viajeros en un proyecto de accesibilidad de 25 millones de dólares
Desde junio, cuando la CTA cerró la entrada principal de la estación de Austin para renovarla por 25 millones de dólares y hacerla accesible a las sillas de ruedas, los viajeros del West Side han tenido que añadir una manzana más a su trayecto diario.
El proyecto forma parte del programa de accesibilidad Programa de Accesibilidad a Todas las Estacionescuyo objetivo es que todas las estaciones de ferrocarril sean accesibles para la ADA en 2038 mediante la mejora o sustitución de los ascensores. Según la CTA104 de las 146 estaciones de ferrocarril cumplen actualmente las normas de accesibilidad, y Austin es una de las 14 estaciones en diversas fases de planificación o construcción.
La estación de Austin, una de las más antiguas de la Línea Verde, está siendo objeto de la remodelación más importante en décadas. La estación se inauguró en 1899 y se reconstruyó en 1962, dando servicio a generaciones de residentes del West Side. La CTA inició las obras en marzo y se aceleraron en junio con el cierre de la entrada principal.
Durante la ceremonia de colocación de la primera piedra, celebrada el 31 de marzo, el alcalde Brandon Johnson declaró: "La colocación de la primera piedra hoy en Austin Station representa nuestro compromiso compartido con la equidad en todo Chicago. La accesibilidad no es un lujo ni es opcional; es un derecho fundamental".
La presidenta en funciones de la Autoridad de Tránsito de Chicago, Nora Leerhsen, y otros dignatarios se unieron a Johnson en la ceremonia.
Para los defensores de los derechos de los discapacitados, la renovación representa un progreso largamente esperado. En palabras de Karen Tamley, Presidenta y Directora General de Access Living: "Esta primera piedra es más que un hito en la construcción, es una promesa de mayor independencia y oportunidades para todos."
Para el residente Matthew Miller, subir los 28 escalones con su scooter eléctrico de 25 libras no es lo ideal, pero sí manejable. "Subiría las escaleras aunque hubiera ascensor, pero no es un problema. Al volver a casa, me bajo en la parada de Ridgeland, para evitar las obras".
Otros consideran que el desvío es más perturbador, como Amari M., que también utiliza un patinete eléctrico: "No harían esto en el centro. ¿No hay forma posible de terminar esta obra más rápido?". Sin actualizaciones de la CTA, algunos usuarios se sienten desorientados sobre cuándo llegará el alivio.
La CTA no ha respondido a los correos electrónicos solicitando información actualizada sobre el calendario del proyecto.
Las obras han cerrado parte de la acera de Corcoran Place entre Austin Boulevard y Mason Street. Los ciclistas deben cruzar al lado opuesto de Corcoran Place o seguir la zona vallada hasta una entrada temporal en Mason, aproximadamente a una manzana de la entrada original.
A Jane A., una estudiante universitaria que vive en la zona y que pidió no utilizar su nombre completo, le pilló desprevenida. "No esperaba que cerraran la entrada principal, y al principio intentaba encontrar la nueva entrada. Sé que es lo mejor para el barrio".
Se espera que la construcción, que incluye la instalación de un nuevo ascensor y escaleras mecánicas que conecten el andén, esté terminada a principios de 2026. Otras mejoras incluyen la reconstrucción de las escaleras, una nueva rampa adaptada a la ADA, la ampliación del andén y otras mejoras de la estación.
Hasta entonces, los usuarios seguirán dando rodeos, alargando sus desplazamientos diarios, a la espera de una estación que dé servicio a todos los residentes, independientemente de su movilidad. En última instancia, este inconveniente pone de manifiesto cómo años de accesibilidad diferida han obligado a los residentes del West Side a soportar la carga de un progreso tardío.
