Una vigilia a la luz de las velas reúne a todos los supervivientes de Fred Hampton y Mark Clark después de 56 años.

El aire frío y seco de diciembre no impidió que la gente se reuniera en el 2337 W. Monroe St. el 3 de diciembre para conmemorar los 56 años desde que la policía de Chicago asesinó al presidente de las Panteras Negras, Fred Hampton, y al capitán de la Defensa de Peoria, Mark Clark.

La vigilia conmemoraba la última noche que Hampton y Clark pasaron con vida antes de ser asesinados en la madrugada del 4 de diciembre de 1969. Una de las personas presentes, el Dr. Howard Ehrman, había trabajado directamente con Fred Hampton y Ronald Satchel en el pasado, un año antes de comenzar la carrera de medicina. «El barrio ha cambiado un poco desde hace 56 años», dijo mientras observaba la calle.

En 2020, cofundó People's Response Network, un grupo de activistas, organizadores y trabajadores públicos que ha tratado de ampliar la red sanitaria y los servicios sociales de la ciudad. «Llevamos [People's Response Network] casi seis años en activo y comenzamos... bajo la alcaldía de Lightfoot y la anterior iniciativa sanitaria [Protect Chicago 77 initiative]», compartió Ehrman. También es fundador de Mi Villita Neighbors, una organización que organizó campañas de pruebas de COVID-19 y vacunación contra la gripe en toda la ciudad. 

A nuestro alrededor, la comunidad se reunió, no como extraños, sino como herederos. Residentes, organizadores, ancianos y los mismos Panteras Negras que estuvieron presentes en el asesinato de Hampton. Incluso Fred Hampton Jr., que se había opuesto a los esfuerzos de preservación, estaba presente, aunque apartado, expresando su propia visión de cómo debería ser recordado su padre. Según el Sun-Times, lideró una coalición contra el reconocimiento del Registro Nacional. el Sun-Times. Y en el evento del miércoles, interrumpió el acto con una rueda de prensa improvisada.

Poco después de las interrupciones, comenzaron los testimonios y el pasado se hizo presente.

«Intentábamos hacer una revolución y no se nos respetaba», dijo Joan Foster McCarty. «Algunos de nosotros hemos decidido unirnos y luchar por que se recuerde el legado del Partido Pantera Negra, y eso es por lo que estamos aquí hoy».

McCarty fue miembro de la sección de Illinois del Partido Pantera Negra. Durante la ceremonia de vigilia, se presentó como alguien cuya vida cambió profundamente al unirse al Partido en 1969. Participó activamente en la organización estudiantil como parte de la Organización de Estudiantes Negros de Illinois, donde conoció a Fred Hampton y Bobby Rush.

Después de McCarty intervino Nwaji Nefahito. Nefahito compartió con el público que ella era una de las supervivientes que se encontraban en la casa aquella noche y que había recibido dos disparos. Para concluir su intervención, Nefahito expresó su solidaridad con el lema «el poder para el pueblo».

Blair «Brother BJ» Anderson, otro superviviente de la redada, destacó la importancia de equilibrar las emociones con la estrategia: «La revolución es primero política, luego también es personal y apasionada... nosotros estábamos muy apasionados. De hecho, tuvimos que calmar nuestra pasión y centrarnos en nuestro análisis político», compartió Anderson.

En última instancia, esta pasión se convirtió en el plan maestro. Para algunos, «el poder para el pueblo» no era solo un eslogan, sino una amenaza nacional. Y en 1968, el director del FBI, J. Edgar Hoover, declaró que el Partido Pantera Negra «sin duda, representa la mayor amenaza para la seguridad interna del país».

El excongresista Bobby Rush, cofundador de la sección de Illinois del Partido Pantera Negra, expresó lo que sucedió a continuación. «El FBI planeó matar a Fred Hampton y a todos los líderes de Illinois», afirmó Rush. Su voz resonó en la gélida noche. «El asesinato de Fred Hampton fue el único asesinato político en la historia de esta nación que fue sancionado oficialmente por el Gobierno de los Estados Unidos».

El FBI y la policía de Chicago intercambiaron memorandos con información e instrucciones con el fin de destruir el Partido Pantera Negra, con documentación crucial que revela el papel del informante William O'Neal en la conspiración para ejecutar a Hampton, según Digital Chicago, un proyecto colaborativo entre Lake Forest College y el Museo de Historia de Chicago.

Pero esta ceremonia de dedicación no trataba sobre la muerte. Trataba sobre lo que perduraba.

Mark Clark estableció un programa de desayunos gratuitos para niños en la iglesia Ward Chapel AME Church de Peoria, Illinois. Este programa ha sido reconocido como una parte importante del Black Panther Party Heritage Trail (Ruta del Patrimonio del Partido Pantera Negra) en Illinois. Esta iniciativa no solo proporcionaba comidas, sino que también ayudaba a organizar a la gente y demostraba cómo las comunidades podían unirse para resolver sus propios problemas.

A medida que la ceremonia llegaba a su fin, la gente se movía entre la multitud para encender sus velas, pasando una sola llama de vela en vela e iluminando toda la manzana. 

«Guardaremos un minuto de silencio», dijo McCarty. «Pensaremos en el sacrificio que hicieron estos dos hermanos y en el sacrificio que muchos de nosotros hemos hecho. Un momento de amor... un momento de resistencia... un momento para comprender que ganaremos».

En ese silencio, el viento se llevó cualquier duda.

Entonces sonó la canción de Fred, «Someday We'll Be Together», de Diana Ross & The Supremes. 

«Larga vida al espíritu del vicepresidente Fred Hampton y al capitán de defensa Mark Clark y a todos los demás revolucionarios que han dedicado sus vidas a esta lucha», gritó alguien en la noche.

Cada vela seguía encendida. Al igual que los programas de desayunos que alimentaban a los niños. Al igual que las clínicas gratuitas. Al igual que las clases de educación política. Al igual que la Red de Respuesta Popular, que ofrecía ayuda cuando la ciudad estaba al límite de su capacidad. 

Al finalizar la ceremonia, McCarty dejó un mensaje a los asistentes: «Algún día estaremos juntos y ganaremos».

Vea aquí la ceremonia completa.