El Silencio No Basta: Líderes de Berwyn Presionan por Transparencia

"Varios residentes no saben que esta pasando. No saben que sucede," observó Janel King.

Después de casi 19 años en Berwyn, King notó un patrón: los residentes van a ella por información básica sobre los recursos de la cuidad porque no pueden encontrar las respuestas en otro lado. Ahora, como la nueva Comisaria de Parques Distritales, esta determinada a cerrar esa brecha de información. King fue juramentada el 20 de Mayo del 2025. 

Pero el camino de King a su posición no fue directo. Hace dos años, ella postuló para formar parte de la junta escolar y solo perdió por ocho votos. Ese retroceso no redujo su compromiso al servicio público. Con experiencia profesional culinaria en gestión de comidas y bebidas, King ha hecho voluntariado en Berwyn desde secundaria, desde el maratón de Chicago hasta el Festival de Cine One Earth.

Después de perder en la junta escolar, King se dió cuenta de que "aún hay esa necesidad por representación BIPOC" en el liderazgo de Berwyn. Para ella, la falta de información que los residentes viven es un síntoma de una desconexión más profunda. "Siento que tenemos bastante, varias personas de color se están mudando a Berwyn, ellos viven en Berwyn...pero la representación en el ayuntamiento, en las posiciones de la cuidad, en la mayoría de...bibliotecas, juntas, parques, en la junta escolar...no representan eso, y es decepcionante," dijo.

Esta desconexión se volvió aún más aparente durante la campaña de King en la primavera del 2025, cuando brillantes letreros de neón aparecieron en Berwyn declarando "$669 millones en deuda". Los letreros, creados por Patricia Ostaszewski, residente de Berwyn desde hace mucho tiempo, fueron diseñados para provocar una conversación sobre transparencia. 

Esta abrumadora cifra vino directamente de los datos de la Oficina del Tesorero del Condado Cook sobre el año fiscal 2023, y representa la deuda total de todos los organismos tributarios de Berwyn. Según los regristros del condado verificados por 15West, la cuidad de Berwyn tiene una deuda de más de $350.584.806 (sin contar compromisos por pensiones), mientras que el Distrito Escolar 201 añade otros $215.607.651. La Universidad Comunitaria Morton, el Distrito Escolar del Sur de Berwyn 100, el Distrito Escolar del Norte de Berwyn 98, y los dos parques distritales - todas las cuales imponen impuestos a los residentes de Berwyn - contribuyen al saldo que queda.

Los funcionarios municipales no comentaron sobre la cifra de la deuda.

"Queria compartir algo factual e imparcial para alentar a la gente a parar y pensar, y talvez explorar más del problema. Datos y números son la manera más efectiva de plantar un punto la mayoría de las veces", explicó Ostaszewski. 

Para ambas mujeres, esta deuda representa un problema mayor en el manejo de las finanzas de Berwyn. "No es solo sobre cuanto debemos, sino también como estamos priorizando los gastos, como planeamos para el futuro, y como comunicamos esas decisiones con los residentes," dijo Ostaszewski. Ella señaló que la infraestructura vieja como el Centro Recreativo de Berwyn, el cual "necesita mejoras con urgencia" y solo un techo nuevo podria costar cientos de millones.

King afirma otras prioridades injustificadas similares. "Veo como se ven sus escuelas. Veo lo que tienen. Veo los parques que tienen," dijo comparando Berwyn con comunidades cercanas. "Si estas pagando esa cantidad, esta cantidad de impuestos, impuestos inmobiliarios... debería estar reflejado en nuestras escuelas, nuestros parques,...la policía, todo lo demás..y no lo hace."

Ambas lideresas creen que la transparencia es la clave para aclarar estos problemas. King notó que "aunque los parques distritales, especificamente los del sur, hayan sido transparentes sobre en donde se gasta, el gobierno de la cuidad de Berwyn, no obstante, es otra historia." 

Ostaszewski sugirió varias soluciones: "contratar una reforma (abordar dudas sobre los contradichos bajo mecenazgo) aclarar las políticas financieras como las pautas del manejo de deudas, más auditorías financieras independientes, y evaluaciones de desempeño internas."

Ella imagina "un tablero online sobre el presupuesto, intuitivo y disponible para el público, que le pueda dar a la comunidad la habilidad de rastrear a donde va y como se usa el dinero en tiempo real - pero apenas tenemos una página web intuitiva, y las personas ya tienen problemas pagando la cuenta del agua en línea."

Más allá de la transparencia financiera, hay nuevas iniciativas ambientales planeadas para el parque distrital. King planea introducir programas de educación sobre composta e impulsar prácticas sostenibles en eventos en los parques. "El desperdicio de comida es un problema grande aquí", dijo King, señalando que su familia ya hace composta. Ella imagina reemplazar plásticos de un solo uso en eventos como Oktoberfest con alternativas compostables, haciendo las celebraciones en Berwyn más inclusivas y con conciencia ecológica. 

Para King, mejorar la transparencia empieza por hacer la información más accesible. Ella está trabajando con un residente para crear una página web centralizada con todos los eventos y programas en Berwyn. "¿Cómo conseguimos que la gente aproveche estos programas e ideas, al igual que los programas que son específicamente para otros residentes, no solo para personas mayores, no solo para niños, pero para todos en medio?" 

Para ambas mujeres, el camino hacia delante es claro: Berwyn necesita líderes que escuchen, informen, e incluyan. Mientras King se establece en su nuevo rol y Ostaszewski continúa abogando por transparencia, ellas representan el movimiento creciente de residentes que se rehusan a aceptar un "no se" o silencio como respuesta. 

Contacta a Janel King al jking@berwynparks.org y participa en Berwyn Despierta.