Anita Piotrowski por fin consigue ser vista

 Durante más de veinte años, Anita Piotrowski guardó un boceto en un cajón.

Era una composición: una casa recortada de una revista, una puerta verde de otra, una botella de vino que le gustaba. Intentó darle vida con acrílicos. Luego con pasteles. Luego con acuarelas. Nada funcionó.

La imagen esperaba, sin terminar, a que el medio adecuado la encontrara.

Luego, en 2023, se retiró del sector de los seguros y comenzó a ordenar su colección de telas. Fue entonces cuando todo cambió.

«Miré una de mis telas. Pensé: "Parece una puerta..."», dijo. «La tela empezó a hablarme».

El resultado de ese momento fue una colcha de tela, en parte con apliques, en parte cosida a mano y en parte con materiales encontrados. La pieza de 11 por 14 que creó a partir de ese viejo boceto participó en la exposición semestral con jurado de la Oak Park Art League. Ahora se encuentra en Florida, ya que se la regaló a su hermana.

Esa primera colcha pequeña abrió algo. 

En los dos años transcurridos desde su jubilación, Piotrowski ha creado una obra que se mueve entre Chicago y el Caribe: los leones del Instituto de Arte de Chicago, el Pritzker Pavilion del Millennium Park, el reloj Marshall Field, la isla de Vieques en Puerto Rico, donde nació su padre, y las soldaderas de la Revolución Mexicana. 

Cuatro de esas colchas se exhiben actualmente en la sucursal Humboldt Park de la Biblioteca Pública de Chicago, donde también impartirá un taller de arte textil para principiantes, con todas las plazas agotadas, el 21 de marzo.

A los 66 años, llegó allí de la misma manera que aprendió a coser: de forma autodidacta.

El largo camino

Piotrowski creció en el suroeste de Chicago, en un barrio llamado Sleepy Hollow, al este de Cicero y al sur del aeropuerto Midway. Es mexicana y puertorriqueña. Su padre era de Vieques; la familia de su madre, muy numerosa, ocupaba varias manzanas del barrio. Aprendió pronto que cuando quieres algo, tienes que ingeniártelas para conseguirlo.

«Mis padres nos compraron a mi hermana y a mí una muñeca Midge», dijo, «pero solo podíamos comprar un conjunto. Y yo pensaba: "Pero yo quiero más ropa para mi Midge"». Su madre le dijo que tendría que hacérsela ella misma. Así que colocó la muñeca sobre un trozo de tela, trazó su contorno, encontró la caja de galletas de su madre con agujas e hilo y empezó a coser. Era una niña. Nadie le había enseñado.

Su abuela paterna era costurera en el distrito textil de Nueva York. Nunca le enseñó nada. Piotrowski no entiende muy bien cómo ha adquirido esa habilidad. «No sé si es algo innato», dice, «porque simplemente empecé a aprenderlo».

Dibujaba obsesivamente. Cosía. Tomó dos clases de perspectiva en un instituto técnico. Finalmente encontró su camino. «Soy como alguien que salta al agua y nada como loca», dijo. «No quieres ahogarte, así que sigues nadando».

Lo que no hizo durante la mayor parte de su vida adulta fue dedicarse al arte de forma profesional. Después del instituto, se metió de lleno en el mundo de los seguros. Se quedó allí durante décadas, crió a tres hijos, compró una casa y dejó sus cuadernos de dibujo en un segundo plano. «Era principalmente un trabajo para llegar a fin de mes... para pagar la universidad a mis tres hijos», dijo. «Eso era todo, en realidad».

Su hijo Paul Hernández, de 43 años, director de marketing, creció viéndola dibujar. «Sus dibujos eran mucho más avanzados que los muñecos de palitos que hacían otros padres», afirma. «Siempre he sabido que mi madre tiene talento. Eso es algo que todo el mundo sabe».

Con el tiempo, Hernández se dio cuenta de que había heredado algo más que admiración.

«Siempre he sentido una conexión natural con mi madre», dijo. «Podemos mirar algo, podemos hacerlo y podemos dibujarlo».

Ahora ve que se repite la misma situación. «Mi hijo menor también está intentando convertirse en artista».

Él fue quien publicó su trabajo en Reddit el año pasado, después de que ella creara una cuenta de Instagram para su arte. La respuesta los sorprendió a ambos. 

Lo que vio la biblioteca

El camino hacia Humboldt Park comenzó con un rechazo.

Piotrowski se presentó a una convocatoria abierta en la Biblioteca Harold Washington para artistas locales. No fue seleccionada. Pero la biblioteca le dijo algo más: ahora figuraba en los archivos colgantes de la Biblioteca Pública de Chicago, un registro de artistas de Chicago que se remonta a la década de 1900. También le dijeron que las sucursales del barrio a veces organizan exposiciones y talleres, y que era bienvenida a ponerse en contacto con ellos.

«No me importó que no me eligieran», dijo. «Ese era el premio. La gente va a ver mi arte».

Ella misma se puso en contacto con la sucursal de Humboldt Park.

Tenía sentido: la familia de su padre era puertorriqueña y sus primos habían vivido en el barrio. «Todo lo que hace, ya sea una colcha con motivos de Puerto Rico o Chicago, trata realmente sobre quiénes somos como personas», dijo Hernández. «Somos de Chicago, nacidos y criados aquí, y nos encanta compartir el arte con la ciudad». Piotrowski trajo su trabajo y se sentó con la directora de la sucursal, Kristin LoDolce, y Maria Maia, la bibliotecaria para adultos.

LoDolce dijo que la decisión fue fácil. «Nos envió algunas imágenes de su trabajo y nos encantaron», dijo. «Yo misma he visitado la isla de Vieques, donde están ambientadas dos de sus colchas, y pensé que sus obras captaban realmente la calidez y el espíritu alegre de la isla».

Cuatro colchas formaron parte de la exposición final, seleccionadas en torno a lo que LoDolce describió como los temas del regreso a casa, la identidad y los lazos familiares. Una de ellas, Wisdom and Youth (Sabiduría y juventud), representa a la hija de Piotrowski de niña sentada con su tía abuela en Vieques, con palmeras y gallos al fondo. Otra muestra el horizonte de Chicago desde el nivel de la calle. El contraste, según LoDolce, resonó en una comunidad que conoce ambos mundos.

«Humboldt Park es el corazón de la comunidad puertorriqueña en Chicago», dijo LoDolce. «Muchos de nuestros residentes comparten esa experiencia de volver a la isla o de vivir entre ambas culturas».

La respuesta a la exposición fue inmediata. «El primer fin de semana después de la inauguración, tuvimos gente que vino expresamente a verla después de haber oído hablar de ella en las redes sociales», dijo LoDolce. El interés por el taller hizo que las inscripciones se llenaran rápidamente. Es posible que se añada una segunda fecha.

Lo que la jubilación hizo posible

Piotrowski ahora trabaja en una habitación libre de su apartamento en Oak Park, donde tiene tres máquinas de coser y todas las telas que pudo rescatar tras mudarse de una casa más grande en Frankfort. Primero hace bocetos, toma fotos cuando puede y luego deja que la tela le dicte los siguientes pasos.

«Las coloco sobre la tela, las calco y averiguo qué telas me proporcionan las texturas que deseo», explica. Algunas piezas se cosen a mano. Otras se cosen a máquina. El objetivo es siempre la textura, algo que no se puede obtener a partir de una fotografía.

Ya ha solicitado exponer en otra biblioteca de Chicago y tiene previsto ponerse en contacto con la sucursal de Beverly, que, según ha sabido recientemente, se encuentra cerca de una tienda de colchas y del distrito artístico.

«Como dije, te lanzas al agua y nadas... y sigues adelante», dijo.

Después de décadas viendo trabajar a su madre, Hernández empieza a comprenderlo todo. «Estamos hablando de una mujer que trabajaba en seguros, se mataba a trabajar por nosotros y hacía un trabajo fantástico», afirma. «Y ahora por fin puede mostrar todo su arte al resto del público. Como familia, estamos muy emocionados por ella».

Las colchas de Anita Piotrowski se exhiben en la sucursal Humboldt Park de la Biblioteca Pública de Chicago.

Ella Cómo hacer un edredón artístico tendrá lugar el 21 de marzo. Las inscripciones están completas, pero es posible que se añadan fechas adicionales. Visite chipublib.org/events para obtener información actualizada.