El silencio no es suficiente: los líderes de Berwyn exigen transparencia.

"Muchos residentes no saben lo que está pasando. No saben lo que está pasando", observó Janel King.

Después de casi 19 años en Berwyn, King observó un patrón: los residentes acudían a ella para obtener información básica sobre los recursos de la ciudad porque no podían obtener respuestas en otros lugares. Ahora, como recién elegida Comisionada del Distrito de Parques, está decidida a llenar ese vacío de información. King juró su cargo el 20 de mayo de 2025.

Pero el camino de King hacia el Distrito de Parques no fue sencillo. Hace dos años, se presentó como candidata al consejo escolar y perdió por sólo ocho votos. Ese revés no mermó su compromiso con el servicio público. Con formación profesional en gestión culinaria y de alimentos y bebidas, King ha sido voluntaria en Berwyn desde el instituto, desde el Maratón de Chicago hasta el Festival de Cine One Earth.

Tras su derrota en el consejo escolar, King se dio cuenta de que "seguía existiendo esa necesidad de representación de los BIPOC" en la dirección de Berwyn. Para ella, la falta de información que sufren los residentes es sintomática de una desconexión más profunda. "Siento que hay tanto que tenemos, tantas personas negras que se están moviendo aquí a Berwyn [que] viven en Berwyn ... pero la representación para el consejo de la ciudad, las posiciones de la ciudad, la mayoría ... juntas de la biblioteca, el distrito de parques, la junta escolar ... no son representativos de eso, y es decepcionante", dijo.

Esta desconexión se hizo aún más evidente durante la campaña de King en la primavera de 2025, cuando aparecieron por todo Berwyn brillantes carteles de neón que declaraban "669 millones de dólares de deuda". Creados por Patricia Ostaszewski, residente de Berwyn desde hace mucho tiempo, los carteles estaban diseñados para suscitar una conversación sobre la transparencia.

La asombrosa cifra procede directamente de la Oficina del Tesorero del Condado de Cook y representa la deuda total de todos los organismos tributarios de Berwyn. Según los registros del condado verificados por 15 West, la Ciudad de Berwyn por sí sola tiene $350,584,806 en deuda (excluyendo pasivos de pensiones), mientras que el Distrito Escolar 201 añade otros 215.607.651 dólares. Morton Community College, Berwyn South School District 100Berwyn North School District 98, y ambos distritos de parques -todos los cuales cobran impuestos a los residentes de Berwyn- contribuyen al saldo restante.

Los responsables municipales no respondieron a las peticiones de comentarios sobre las cifras de la deuda.

"Quería compartir algo objetivo e imparcial para animar a la gente a pararse a pensar y, quizá, a profundizar en el tema. Los hechos y las cifras suelen ser la forma más eficaz de exponer un punto de vista", explicó Ostaszewski.

Para ambas mujeres, esta cifra de la deuda representa preocupaciones mayores sobre la gestión financiera de Berwyn. "No se trata sólo de cuánto debemos, sino de cómo estamos priorizando el gasto, planificando las necesidades futuras y comunicando esas decisiones a los residentes", dijo Ostaszewski. Señaló el envejecimiento de la infraestructura como el Centro de Recreación Berwyn, que "necesita desesperadamente una actualización" y podría costar cientos de miles sólo para un nuevo techo.

King afirma prioridades equivocadas similares. "Veo cómo son sus escuelas. Veo lo que tienen. Veo lo que sus parques tienen", dijo, comparando Berwyn a las comunidades vecinas. "Si usted está pagando esa cantidad, esta cantidad de impuestos, impuestos a la propiedad ... debería reflejar nuestras escuelas, nuestros parques, ... la policía, todo lo demás ... y no lo hace".

Ambos líderes creen que la transparencia es clave para abordar estas cuestiones. King señaló que mientras "... el distrito de parques, específicamente para los parques del Sur, ha sido transparente en lo que están gastando", el gobierno de la ciudad de Berwyn, sin embargo, es una historia diferente.

Ostaszewski sugirió varias soluciones: "reforma de la contratación (abordando la preocupación por las contrataciones clientelares), políticas financieras más claras, como directrices para la gestión de la deuda, auditorías financieras más independientes y, sobre todo, evaluaciones internas del rendimiento". 

Se imagina "un cuadro de mandos presupuestario en línea, accesible al público y fácil de usar, que podría dar a la comunidad la capacidad de seguir en tiempo real cómo se asigna y gasta el dinero; pero apenas tenemos un sitio web fácil de usar, y la gente también tiene problemas simplemente para pagar su factura del agua en línea".

Además de la transparencia financiera, el distrito de parques tiene previstas nuevas iniciativas medioambientales. King tiene previsto introducir programas educativos sobre el compostaje e impulsar prácticas sostenibles en los eventos de los parques. "El desperdicio de alimentos es un problema importante aquí", dijo King, señalando que su familia ya hace compost. Su idea es sustituir los plásticos de un solo uso en actos como la Oktoberfest por alternativas compostables, para que las celebraciones de Berwyn sean inclusivas y respetuosas con el medio ambiente.

Para King, la mejora de la transparencia empieza por hacer accesible la información. Está trabajando con un residente para crear una página web centralizada para todos los eventos y programas de Berwyn. "¿Cómo conseguimos que la gente conozca estos diferentes programas e ideas, así como los programas que son específicamente para diferentes residentes, no sólo los mayores, no sólo los niños, sino todos los demás en el medio?".

Para ambas mujeres, el camino a seguir está claro: Berwyn necesita líderes que escuchen, informen e incluyan. Mientras King se asienta en su nuevo papel y Ostaszewski sigue abogando por la transparencia, representan un movimiento creciente de residentes que se niegan a aceptar el "no lo sé" o el silencio como respuesta.

Póngase en contacto con Janel King en jking@berwynparks.org y participa en Berwyn Awake.