Parte uno de una serie destacando espacios de comida que se sienten como un hogar, este café prospera en la intersección de una tradición etíope y una comunidad que se volvió familia.
Kalkidan “Kalki” Tesfaye ha construido discretamente uno de los terceros espacios más magnéticos de los suburbios del Oeste. Con Addis Cafe, ella presenta una proposición radical: un café que funcione menos como un negocio y más como una extensión de su sala. Como todo lo que Tesfaye hace, el espacio es, primero que nada, sobre conectar. "Todos son bienvenidos," ella dice acomodándose en un sillón de cuero con un cortado (su bebida favorita) y su sonrisa característica que hace que los extraños se sientan como familia.
El café sigue una filosofía que es tan simple como subversiva, en una era de granjas de laptops y una cultura de tomar y llevar. Ella creó algo que se siente cada vez más raro: un lugar donde la música del mundo se pierde en las conversaciones, donde la dueña se une a ti en el sillón, donde los límites entre el anfitrión y el invitado se desenfocan a propósito.
[IZQUIERDA] Kalki y su bebida favorita (El Cortado). [DERECHA] Clientes comiendo afuera. | NaBeela Washington/15 West
"A veces la gente no lo entiende," ella dice sobre su enfoque. "Este país es 'corre corre corre' ...ni siquiera puedes disfrutar el sabor del café. Pero Addis no va de eso.
¿Cuál fue tu experiencia profesional antes de abrir el café?
KT: Estudie arquitectura. Lo que me gustaba era la parte de crear, ok? Pero no me gustaba estar sentada en una oficina. Yo y mi hermano teníamos un restaurante etíope [Addis Restaurant] en Berkeley por 11 años. Yo nací en Etiopía, luego me mudé a California en mi segundo año de secundaria. Fuí a la secundaria en Oakland y luego a la universidad en Berkeley, todo en Bay Area.
¿Porqué abriste este café?
KT: Me fuí de California y estaba buscando por algo que hacer, y siempre he amado el café. 10 años más tarde, aquí estamos. Quería algo para mis hijos, para que tengan la misma experiencia que yo tuve - una comunidad diversa donde no sientan que resaltan, que se sientan aceptados.
¿Qué hace a Addis único?
KT: Nuestros clientes son todo un mundo en un espacio. En cualquier día verás a personas de varios entornos, escucharás idiomas diferentes, y sentirás que todo el mundo se siente cómodo aquí. Es bastante diverso. Incluso nuestra música es de todas partes de África y Sudamérica.
Un café, o cualquier industria de servicios, debe ser sobre que sirves, no solo el 'café,' [y] la conexión y el cuidado genuinos. Aquí hacemos todo casero [como vertir el café etíope, los waffles de maíz, o chai]. Es sobre servir cosas de calidad que a la gente le gusten, y también crear un lugar donde todos sean bienvenidos.
¿Cómo es que tu enfoque se expande al café?
KT: Se supone que tengas un momento para disfrutar el olor del café, tener una conversación. Por eso nosotros nunca, nunca, tenemos café ya hecho. Tienes que ordenarlo y esperar por el. Te fuerza a tener una pausa. Y tu sabes, este país es solo corre, corre, corre. No creo que siquiera disfrutes de un sorbo del café, si lo tomas así nomás, apenas te das cuenta de lo que estas tomando, verdad?
[DE ARRIBA A LA IZQUIERDA HACIA ABAJO A LA DERECHA] Café vertido. Bollos frescos. Panecillos frescos. Latte Saltado Cortado de Caramelo. | NaBeela Washington/15 West
Describe el significado del café en Etiopía
KT: En Etiopía, la gente compra los granos verdes. Los limpian y los tuestan, y hacen el café ahí mismo. Y aquí, mientras la gente esta leyendo, en la tarde, este es el escape de las mujeres...Ellas llaman a sus amigas y vecinas mientras hacen el café, [y] lo usan como terapia. Hablan de sus problemas, cosas de sus casas. Mientras que hacen el café, y se lo toman, ya para cuando se van a casa, toda esa frustración ya se fue, y están aliviadas porque [ellas] tienen a alguien con quien hablar y dejar todo salir.
¿Cómo creas un espacio que de la bienvenida?
KT: Quiero que la gente se sienta cómoda y no se preocupe por quienes son o que idioma hablan. Eso no esta permitido aquí. Quiero que las personas vengan y disfruten su café, se sientan cómodas y se vayan a casa. Que sean felices. Aquí no importa si no tienes casa; puedes venir y sentarte, tener algo.
¿Qué te gusta más de manejar un café?
KT: Amo venir aquí; mi esposo se muere de celos. Le digo, el día en que lo odie es el día en que lo dejo. Amo a la comunidad. Es mi lugar feliz.
No muchas personas van a trabajar a hacer lo que realmente les guste, no? Solo ver a la gente tomar su café, viéndolos tomar su primer sorbo, es bastante satisfactorio.
Y justo en ese momento, entra un regular: otro invitado en la sala de Kalki. Ella lo saluda para invitarlo. Mark VerHalen ha estado viniendo a Addis Cafe por cuatro años. "Este no es solo un café- es un lugar donde parace que todo el mundo se lleva bien," él me dice mientras Kalki trabaja cerca en la máquina de expresso. Él hace una pausa, viéndola trabajar. "Ha creado algo especial."
Ya sea que te sientas atraído por sus recetas caseras e ingredientes de origen etíope, el expreso tostado de Seattle, el té de cúrcuma con gengibre, o simplemente una conexión calida, Addis ofrece más que una bebida: ofrece un lugar al cual pertenecer.
*Esta pieza fue editada con la ayuda de Liana Ordonez y Gemma Mueller, parte de la Pasantía de Reportaje/Edición de 15 West.
