En la Escuela Intermedia Heritage están aprendiendo que la comida no solo viene de las tiendas; crece de la tierra, las semillas, y el trabajo duro en su jardín comunitario de siete canteros.
"Cuando llegue aquí...afuera se veía como nada," dijo la Hermana Sharon Dillon, reflejando sobre su llegada al a Escuela Intermedia Heritage 100 en el distrito de South Berwyn hace seis años. "Y yo estaba como, cómo una escuela tan positiva en el interior puede no verse positiva en el exterior? Y luego vi esos canteros, y vi que solo tenían maleza."
Mucho ha cambiado desde entonces.
Ahora, los siete canteros de la Escuela Intermedia Heritage están llenos de pepinos, berzas verdes, tomates, cebollas, ajos, papas, y jalapeños, aparte de algunas hierbas como menta, albahaca, perejil, y tomillo. La caléndulas en el primer cantero serán recogidas por los vecinos y el personal de la escuela para los altares del Día de los Muertos
Durante las clases, los estudiantes de sexto, séptimo y octavo grado de las clases de ciencias de Dillon revisan cada cantero para ver si necesita ser deshierbado o si hay algo que cosechar. La mayoría de los estudiantes de octavo grado han estado trabajando en el jardín por casi dos años.
Para algunos estudiantes, la importancia de la jardinería es simple. "Necesitamos comida," dijo Lucas Prankus, un estudiante de octavo grado de la clase de Dillon.
Dillon dijo que su parte favorita es "ver a los niños disfrutar la tierra, encontrando gusanos, encontrando cosas y preguntándome que son." Ella dijo que los niños siempre se emocionan cuando las cosas empiezan a crecer. Y "solo se pone mejor año tras año."
Sofia Garcia Marquez, una estudiante de octavo grado en la clase de Dillon, dice que su parte favorita es ver a las flores crecer. Algunas veces ella cosecha los jalapeños para llevárselos a casa. "A mi mamá le gustan," dijo Marquez.
El recuerdo favorito de Somaya Price de su clase ha sido "venir aquí a disfrutar del aire, y plantar."
El jardín ha mejorado la confianza de los estudiantes, según Dillon. Ella dijo que poder "salir y decir 'oye mi clase hizo esto, mira lo que hicimos' y mostrarle a sus amigos algo [concreto] que están haciendo" ha sido bueno para el autoestima de los estudiantes.
Las clases de Dillon también han ayudado a hacer las zonas verdes de los alrededores más vibrantes al participar en proyectos de limpieza. "En la Semana de la Tierra, vamos por ahí y recogemos toda la basura del vecindario...a veces los escucho decir, 'no puedo creer que alguien tiró basura por aquí,' ellos mismos están desarrollando el hábito de respetar a la tierra, esa misma tierra de donde viene nuestra comida," dijo Dillon.
En la clase, ellos usan rollos de papel higiénico para plantar ajos. Ahora, "antes de tirar la caja dicen 'Hermana Sharon ¿necesitas esto para algo?'"
El impacto más sorprendente es la reciente comprensión de los estudiantes sobre de donde viene la comida.
"No creo que supieran que la comida crecía antes de mi clase, tipo ellos simplemente irían a la tienda, no sabían que venía de la tierra," dijo.
Este movimiento se extiende más allá de Heritage. Berwyn Roots—una organización de jardinería en los parques Serenity y Proska- ahora mismo organiza los Días de Familia ciertos domingos para que los miembros de la comunidad trabajen en el jardín. Los viernes ellos también colaboran con la biblioteca pública ofreciendo 'hora del cuento' en el parque.
Ellos tienen dos refrigeradores comunitarios lleno de lo que cosecharon. "Como que estamos enfocándonos en las cosas que están más caras como hierbas, especias, infusiones frescas...en el futuro, esperamos ser capaces de poder poner fanegas de fruta en estos refrigeradores comunitarios para apoyarlos," dijo Julie Roth, co fundadora de Berwyn Roots.
Los que trabajan con niños en los jardines están notando su falta previa de exposición a como crece la comida y acaba en su plato. "La idea de, tipo, comer algo directamente de la tierra, es algo que les vuela la cabeza," dijo Roth.
Inicialmente, los estudiantes estaban dudosos. "Ha sido muy interesante ver como estaban asustados de tocar cosas...no quieren probar cosas, no quieren oler cosas," dijo Roth. "Pero para el final del día había como un puñado de cosas que llevaban a casa para probar."
Luego de trabajar con sus propios materiales por un par de años, Dillon hizo una llamada a Home Depot y pidió donaciones para ayudar con el jardín. En la primavera del 2022, "ellos pusieron los nutrientes que necesitabamos en la tierra," dijo Dillon. "Ellos cambiaron nuestros canteros. Arreglaron nuestros árboles, que estaban mueriendo en todo el campus."
Dillon también recibió un subsidio de KidsGardening, el cual proporcionó los materiales para cubrir los canteros y prevenir que los animales se comieran las plantas. "Si no lo cubres, las ardillas y el conejo se lo comerán," dijo Alex Adan, un estudiante de octavo grado de la clase de Dillon.
Los estudiantes trabajan en el jardín casi todo el año. Cuando llega la primera helada, recojen los tomates verdes, los ponen en periódico, y dentro de una bolsa de papel marrón en el armario. Luego de unas semanas, maduran. Afuera, mueven la tierra y ponen abono en ella hasta la primavera.
Las clases de Dillon también hacen que se involucren en proyectos de cocina. En el pasado, cuando hicieron pizzas, Dillan trajo la salsa de tomates frescos que ella hizo con los tomates del jardín.
La agricultura urbana requiere soluciones creativas. Roth dijo que en sus jardines, ellos no cultivan en la tierra muy a menudo e intentan enseñarle a las personas maneras de hacerlo accesible. "Por ejemplo, cultivamos algunas cosas en macetas y cubetas, tipo cubetas para comida," dijo. "Sabes, la mayoría de personas puede encontrar una cubeta o una maceta en un callejón y tener acceso."
Berwyn Roots hace la mayoría de su jardinería en canteros para evitar veneno o escorrentía en la tierra. "Hacemos bastante jardinería vertical para conservar espacio, cultivar cosas que van arriba en lugar de abajo," dijo Roth.
Una de las metas de Dillon es conseguir un subsidio para un nuevo sistema de regadío. Ella también quiere agregar un invernadero y empezar composta en la cafetería para usarla como fertilizante.
Mantener un jardín requiere de mucho trabajo. Durante las últimas vacaciones de verano, Dillon fue una vez a la semana para asegurarse de que no había maleza en el jardín, que estuviera regado, y que la comida fuera cosechada. Ella mencionó que a veces va a la escuela a las 6:15 a.m. para cuidar los canteros del jardín.
Roth también remarcó el esfuerzo que se necesita. "El impacto es tan grande, pero tienes que tener un grupo fuerte y sostenible para mantenerlo," dijo.
Para Dillon, el trabajo vale la pena. "Creo que el compostaje en general es importante de la Tierra para la Tierra, y luego amaría ver un sistema de composta en la cafetería y en toda la escuela porque somos considerados una escuela saludable," dijo. "Y para mi, eso es como un paso más.
