Un vistazo dentro de Continental Pageant, el cual ha evolucionado hasta volverse una plataforma internacional que celebra el arte, la defensa, y la resistencia de la comunidad LGBTQIA+.
Las lentejuelas, la coreografía, las pelucas imponentes, y los meses de preparación culminan cada año en el Continental Pageant, uno de los concursos de drag e imitación femenina más prestigiosos del país.
The Continental Pageant, un desfile de imitación femenina, empezó en los 80s bajo el dueño del negocio en Chicago, Jim Flint. El sistema del desfile esta dividido en seis divisiones: Miss Continental, Mr. Continental (para competidores masculinos), Miss Continental Plus (para competidoras que pesan más de 220 libras), Miss Continental Elite (para competidoras de 45 años a más), Mr. Continental Newcomer (intérpretes con menos de 5 años de experiencia), y Miss Continental Newcomer.
"Empecé llendo con mi pequeño carnet de identificación antes de tener 21 años, y simplemente me enamoré...Cuando fuí por primera vez, estaba como, esto es algo. Esto es genial," dijo Milani Ninja, una competidora Miss Continental Plus y Miss Continental del pasado sobre su introducción al Continental Pageant.
El desfile es el más largo del Medio Oeste y atrae competidoras de todo el mundo al Teatro Park West en la cuidad de Chicago. Inspirado por Miss Gay America y Miss Universe, el desfile fue creado para ser más inclusivo con las mujeres trans que querían competir.
"[El] Miss Gay America es para drag queens, pero no podías ser transgénero. Si habías tomado hormonas, cualquier cirugía, silicona, o indicación de que eras trans o en el proceso de transicionar, no te permitían competir. Jim Flint lo vió como discriminación en contra de las mujeres trans, así que decidió crear su propio desfile, creó Miss Continental,” dijo Ninja.
Antes de que las intérpretes puedan competir a nivel nacional, primero deben ganar una competencia preliminar.
"Es parecido a ganar la estatal o las regionales," dijo Ninja.
Similar a Miss Universe, el desfile incluye una sección de talento y bikini. Las competidoras se preparan por meses para la sección de talento, incluyendo la coreografía, vestidos hechos a su medida, utilería, y maquillaje, financiando sus presentaciones ellas mismas la mayoría de veces.
"Tienes que tener algún talento...algo que puedas hacer ahí arriba que nadie más pueda hacer? o sino, como puedes elevarlo," dijo Angelise K. LaRue, una competidora en la división de Mr. Newcomer de este año.
¿Qué se necesita para ganar la prestigiosa corona de Miss Continental? Como dijeron Ninja y LaRue, elegancia y profesionalismo.
"Lo llaman el estándar dorado...no es sobre como te ves, pero sobre como te conduces," dijo LaRue.
"Quieren a alguien que se eleve y trate este desfile como un negocio," dijo Ninja.
La ganadora del desfile gana $2,000, aunque las competidoras dicen que el valor viene del reconocimiento, la exposición, y la mejora de su arte.
"Si ganas el Miss Continental, te vuelves más famosa, más reconocida... llegas a viajar por el mundo, participas en las preliminares, vas a diferentes locales, diferentes cuidades, y ahora, diferentes continentes. Esta el Miss Europe Continental, esta el Miss South Africa Continental, va a haber Miss Mexico Continental … y ya sabes, cuando ganes el Miss Continental puedes aumentar tu tarifa [de presentación]. Te da [credibilidad] para cobrar más." dijo Ninja.
LaRue añadió que incluso las competidoras que pierden reciben comentarios valiosos.
"Te traerán tus puntajes. ¿En qué puedes mejorar? Y ya sabes, si es que quieres intentar otra vez el próximo año. Y si crees que esto fue más que nada por la experiencia, al menos ya lo experimentaste," dijo LaRue.
En lo que respecta al futuro del Continental Pageant, las dos reinas imaginan diferentes futuros para el desfile.
Para Milani Ninja, “Antes de la drag race [de RuPaul], podías ver a chicas de 40, 50, o como de 60 y algo competir, y ahora es un poco más difícil. Ves a chicas en sus 20s, 30s, aveces adolecentes...me encantaría ver a Continental en TV nacional, TV internacional. Porque imagina...la gente que lo ve desde otros países decide verlo desde, digamos, Netflix o Hulu, y de la nada...ya estan volando para verlo en persona, porque quiero verlo en persona."
LaRue tiene una meta diferente para el desfile: "Quiero llevarlo en la dirección de la defensa...amo hacer lo que hago, tanto que sé que puedo juntar esos mundos...Para mi, me veo...llendo a una marcha sobre el HIV, llendo a la Casa Blanca...quiero verme en esas caras...porque el Continental Pageantry en general, las [competidoras] originales...ellas lo pavimentaron. Construyeron los ladrillos. Hicieron todo para que nosotras las nuevas pudieramos correr. Así es como me veo, prevaleciendo, haciendo homenaje a lo que han hecho."
Aunque LaRue y Ninja hayan mostrado su preocupación sobre los ataques políticos en contra de las comunidades LGBTQIA+, también dijeron que los desfiles siguen siendo espacios esenciales para la conexión, visibilidad, e incluso salud mental.
"Competir en un desfile...trae una estructura devuelta a sus vidas," dijo Ninja. "Son como, '¿Sabes que? No, quiero ganar esto...voy a mejorarme para asegurarme de que estoy compitiendo dando lo mejor de mi.'"
Para competidoras como Ninja y LaRue, el escenario no solo es sobre ganar y el reconocimiento, pero también sobre honrar a aquellas que pavimentaron el camino mientras creaban espacios animados y con esperanza para la siguiente generación. "Nos hace más fuertes porque las comunidades que están siendo afectadas por lo que pasa afuera, ahí es cuando llegamos...y les mostramos el mundo...ya seas trans, ya seas gay, ya seas alguien rechazado o forzado fuera de casa por ser quien eres, [eso] nos hace lo suficientemente fuertes para competir, dijo LaRue.
A través del glamour, las actuaciones, y la perseverancia, el Continental sigue probando que los desfiles pueden ser una forma artística y un acto de resistencia que seguirá creciendo.
