Los Organizadores Trabajan para Expandir el Acceso para Discapacitados en el West Side de Chicago

Un reporte lanzado el 9 de febrero por la cuidad llamado "Condiciones en el Vecindario para Adultos con Discapacidades en Chicago," examina las barreras que las personas con discapacidades viven a lo largo de los 77 vecindarios.

La información reunida anualmente a través del Cuestionario de Salud de Chicago del Departamento de Salud Pública de Chicago (o CDPH por sus siglas en inglés) en colaboración con la Oficina del Alcalde por la Gente con Discapacidades (o MOPD por sus siglas en inglés), muestra que una entre cuatro personas en Chicago viven con una discapacidad. El South y West Side de la cuidad tienen un porcentaje más alto de residentes con discapacidades que el North Side, con más de 26,000 residentes en Austin viviendo con una disabilidad en el 2024.

A lo largo de las condiciones evaluadas, los adultos con discapacidades reportaron niveles más bajos de sentir que pertenecen en la comunidad, confianza en el gobierno local y oficiales de la ley, y acceso a los recursos del vecindario. También reportaron que pasaban por más desafíos con la infraestructura y el ambiente a comparación de adultos en Chicago sin discapacidades.

La Comisaria de MOPD Rachel Arfa destacó la importancia de los descubrimientos del reporte. "Espero que la gente reconozca, por los números, la información, cuantas personas con discapacidades hay," dijo Arfa. "Creo que nos da una oportunidad para continuar e identificar las maneras en las que podemos mejorar el acceso para discapacitados al diseñar programas y servicios.

El reporte concluje con, "las desigualdades en las condiciones de los vecindarios para las personas discapacitadas requieren un esfuerzo cooperativo de los departamentos y agencias de la cuidad, legisladores, y comunidades que promueven y construyen ambientes inclusivos y sociales."

La información de accesibilidad que los residentes reportaron y las sugerencias de la comunidad también remarcan las barreras recurrentes en los vecindarios del West Side, incluyendo aceras rotas, falta de rampas, acceso al tránsito no confiable, y cruces peatonales peligrosos — haciendo que el viaje diario sea más difícil para la gente discapacitada.

Aparte de las iniciativas de la cuidad, los defensores y las organizaciones ya están trabajando en arreglar las brechas.

El Club Social Neurodivergente de Chicago (o CNSC por sus siglas en inglés) es un programa sin fines de lucro presentado por CAYR Connections, que organiza eventos para adultos neurodivergentes a lo largo de la cuidad, con muchos de ellos enfocándose en el Northwest Side y el West Side. Audrey Koziol, presidenta del comité CNSC Steering, formó el grupo hace tres años mientras vivía en Oak Park. 

"Solía vivir en Champaign, Illinois. Era parte de un grupo de apoyo neurodivergente similar e hice algo de activismo sobre la discapacidad en la universidad," dijo Koziol. "Llegué a conocer, socializar, y era amiga de muchas personas discapacitadas en el campus...habían momentos en la universidad donde tenía dificultades, y ellos hicieron toda la diferencia entre yo acabando mi carrera y yo dejando la carrera.

Luego de mudarse a Oak Park, Koziol tuvo dificultades para encontrar un grupo de apoyo cercano que le interesara, explicando que Chicago no ofrecía muchos clubs sociales o programas abiertos para todas las personas neurodivergentes. Koziol planeó un evento como prueba en la biblioteca de Oak Park en marzo del 2023, esperando que solo un par de personas aparecieran.

"Creo que tuvimos un poco más de 15," dijo Koziol. "Fue mucho más de lo que esperaba. Y todo explotó de ahí."

Grupos de apoyo en inglés y español, viajes al Acuario Shedd y al Christkindlmarket, las noches de juegos de mesa, y los clubs de lectura son parte de los 130 eventos que el CNSC ha presentado.

La mayoría de eventos son gratis y planeados en torno a la accesibilidad del transporte público. El CNSC también da prioridad a locales que ofrecen accesibilidad para las sillas de ruedas. Típicamente, Koziol reserva cuartos con puertas que pueden ser cerradas, luces que pueden ser reducidas, y la opción de reducir los ruidos del exterior.

Mientras CNSC se expande, Koziol explica que los desafíos que el grupo enfrenta al organizar eventos grandes en la cuidad. "Una preocupación general tiene que ver con la burocracia y confusión en torno a como el sistema y los procedimientos funcionan," dijo Koziol. "Al menos de mi lado, como alguien que ha estado intentando organizar eventos en Chicago, la cuidad ha justificado los requisitos para el permiso que necesitas para organizar eventos y cobrarle a la gente para atender."

Aunque los miembros del CNSC han pedido que se le permita a la organización presentar reuniones más grandes y a base de donaciones, Koziol explica lo difícil que ha sido encontrar locales con una licensia verificada de Espacio Público de Entretenimiento.

"Creo que muchas personas neurodivergentes están frustradas con los procesos que tienen varios pasos donde tienes que ir a una página web, llenar un formulario, llenar otro formulario, y luego ver que ese formulario no funciona," dijo Koziol, “...cualquier cosa que la cuidad pueda hacer para simplificar los procesos y asegurarse que cuando la gente está solicitando un servicio, que sea fácilmente explicado, que sea un proceso simple y rápido al que las personas puedan acceder."

Access Living, un centro de "servicio, defensa, y cambio social para personas discapacitadas," se han organizado en Chicago por más de 45 años para mejorar los servicios de discapacidad.

"...por mucho tiempo, hemos estado diciendo que necesitamos ver mejoras para la gente discapacitada en terminos de ambiente, seguridad pública, educación, y estas otras medidas," dijo Amber Smock, vicepresidenta de Advocacy.

Access Living ofrece muchos servicios, incluyendo grupos sociales de apoyo que le ofrecen a la gente discapacitada de Chicago un espacio para defenderse y conectar con los recursos que muchos no pueden encontrar con facilidad, como vivienda y trabajo.

Smock describe la preocupación en los miembros del grupo que tienen dificultades para encontrar información sobre viviendas accesibles y transporte de confianza para recibir cuidados médicos.

La vivienda, como declara Smock, es la pregunta número uno que Access Living recibe. La organización ha desarrollado un programa que ofrece modificaciones para la vivienda para permitir movimiento y el uso de la casa de manera más accesible.

En el South Side y West Side, Smock dijo que los problemas relacionados con comida se volvieron particularmente graves con un cierre federal este otoño. “Las personas venían diciendo, 'Ya sabes, era capaz de arreglármelas. Pero ahora simplemente no puedo. No tengo más dinero para comprar comida.' "

A pesar de estos desafíos, Smock remarca las conexiones profundas de los miembros de la comunidad con sus vecindarios.

"...la respuesta no es decir, bueno, si pudieramos hacer lugares en el North Side más accesibles, entonces las personas discapacitadas deberían querer vivir ahí," dijo Smock, “Así que lo más importante es asegurarse que el dinero para hacer la vida más accesible vaya a ese vecindario."

El reportero contactó a varios residentes y organizaciones comunitarias del West Side mientras reportaba esta historia.