La medida en las boletas le pregunta a los votantes si es que aprueban $40 millones en bonos, pero no mencionan que la piscina Ridgeland Common sería reemplazada.
Los residentes de Oak Park votarán por un bono de $40 millones para fundar un nuevo centro acuático interior, pero la medida no menciona que la piscina comunitaria Ridgeland sería reemplazada.
"Mi preocupación más grande es el idioma y el referéndum, ya que deja el hecho de que van a cerrar la piscina exterior Ridgeland para construir esta piscina interna," dijo la residente Dawn Brightfield.
El Distrito de Parques de Oak Park tuvo tres reuniones para responder las preguntas de los residentes sobre un referéndum en el Complejo de Recreación Comunitaria de Ridgeland para construir un centro acuático interior. La última de estas reuniones fue el 25 de febrero, y los residentes llenaron el cuarto, algunos siendo gente que volvió luegos de las primeras reuniones.
Mockups visuales del diseño de la piscina interior. | Foto de el Distrito de Parques de Oak Park
"Estamos intentando asegurarnos de responder a las preguntas de todos para que sepan por lo que están votando en esencia," dijo el Director Ejecutivo del Distrito del Parque Jan Arnold.
El referéndum reemplazaría la piscina exterior Ridgeland con un nuevo centro acuático interior, incluyendo una piscina y un carril de natación de 25 metros. El Distrito del Parque dijo que la infraestructura incluiría también una piscina de terapia con agua tibia, una zona de juegos con toboganes, vestidores nuevos, una sala de recepción mejorada, y una sala de fiestas.
Arnold dijo que cuando ella se mudó a Oak Park en el 2010, los residentes habían estado pidiendo una piscina interior desde antes, una demanda reflejada en encuestas conducidas por el Distrito del Parque en el 2019 y 2023.
En la encuesta del 2023, se les preguntó a los entrevistados si es que estaban de acuerdo o no con varias declaraciones de los servicios del Distrito del Parque, incluyendo si es que "ofrecía programas y actividades innovadoras," y si es que "cumplía con mis/nuestras necesidades recreativas y de salud." La razón más frecuente que los entrevistados dieron para estar en desacuerdo con las declaraciones fue la falta de una piscina interior. Un entrevistado escribió, "La comunidad necesita una piscina interior económica; no esta ni aquí ni en la secundaria."
La encuesta también encontró que 69% de los entrevistados apoyaban la idea de construir un edificio para una piscina interior, incluyendo el 35% que dijo que apoyaban la idea fuertemente a pesar de un incremento de impuestos. 14% rechazan fuertemente la propuesta.
Sin embargo, algunos residentes cuestionan si es que la encuesta reflejó con exactitud a la comunidad en general.
“La encuesta era de 550 personas, y tenemos casi unas 10,000 en Oak Park, así que eso sería una porción pequeña de la población," dijo Belinda Avdek, quien ha vivido en Oak Park por nueve años. "Y cuando dicen [el 69%], de qué? La encuesta no mencionó demoler Ridgeland en ninguna de sus preguntas. Creo que fue una negligencia grave de su parte."
Avdek, quien atendió con su hija y su nieto, dijo que la encuesta no mencionó que el centro acuático propuesto reemplazaría la piscina exterior en Ridgeland Common.
El proyecto propuesto costaría un aproximado de $40 millones y se usarían los fondos de 20 años de bonos de compromiso, los cuales son usados típicamente para financiar proyectos similares, como parques y calles, según Investopedia. Para cubrir la devolución de estos bonos, los impuestos a la propiedad en Oak Park aumentarían, según el Distrito del Parque.
La página web del Distrito del Parque incluye una calculadora de impuestos que muestra como se podrían ver los impuestos a la propiedad. La casa promedio en Oak Park tiene un valor de casi $438,000 según Zillow. El distrito calcula que a ese valor, los dueños tendrían que pagar $163.72 extra cada año. Varios residentes dijeron que su mayor preocupación no es el aumento de impuestos, pero la posible clausura de la piscina exterior Ridgeland Common.
La reunión estalló en desorden cuando una preocupación fue presentada: el referéndum en la boleta no menciona que la piscina interior vaya a reemplazar a la piscina exterior Ridgeland Common.
"Lo que me apasiona es que es un ambiente calmado," dijo Avdek. "Está centralizado, y ya que esta afuera en el exterior es un ambiente saludable para los niños, más que estar adentro todo el año."
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La abogada del distrito Caitlyn Culbertson dijo que el voto es simplemente sobre los $40 millones en bonos para ser usados para el centro acuático interior, no para los detalles del plan. En respuesta a las preocupaciones de los residentes sobre Ridgeland Common no siendo mencionado específicamente, ella dijo que era "el único lugar viable" para el centro acuático.
Otras preguntas de los residentes se enfocaron en la idea de un techo retráctil, y si es que esto daría la "sensasión" de una piscina en el exterior. Hacer el techo retráctil costaría de $3 a 6 millones adicionales, dijo Arnold. Aún así, los residentes expresaron su preferencia por un espacio en el exterior.
"La mayoría [de votantes] probablemente ame una piscina interna, pero no sabrán al ir a votar que perderán la piscina exterior en Ridgeland, y varios de ellos tienen niños jóvenes," dijo Brightfield.
Otra piscina exterior en Oak Park es la Piscina Rehm. Los residentes dijeron que están preocupados porque, aunque esta sea una piscina aceptable, sin Ridgeland Common, Rehm estaría demasiado llena en el verano.
Los residentes también preguntaron sobre porque el centro acuático tenía que ser en Ridgeland Common. Arnold dijo que hacerlo en el Centro Recreativo Comunitario, donde la reunión tomó lugar, podría impactar su habilidad de recibir subsidios en el futuro. Adicionalmente, si es que el referéndum falla, la piscina Ridgeland Common necesitará $10 millones para reparaciones para el 2031 de todos modos. El Distrito del Parque no quiere tomar ninguna de las areas verdes de la villa, de las cuales Oak Park tampoco tiene muchas, para el proyecto
"Se sobre el uso de las piscinas. Se sobre la condición de las piscinas, y eso ayudó a tomar la decisión o la recomendación para esta ubicación," dijo Arnold.
Luego de la reunión de 90 minutos, una hora en la cual se respondieron preguntas, algunos asistentes se quedaron para compartir sus preocupaciones sobre el referéndum. Algunos continuaron diciendo que los votantes no estaban informados sobre el plan por el que estarían votando.
"Muchas personas van a estar realmente sorprendidas cuando venga la bola de demolición," dijo la residente Jane Driscoll.
Los votantes de Oak Park decidirán en el referéndum del 17 de marzo.
