Más Allá de las Promesas de Campaña: Qué Hacen los Representantes del Estado en el West Side

La mayoría de gente de Chicago puede nombrar al presidente con confianza - pero son menos los que pueden nombrar a sus oficiales electos locales.

¿Quién determina que recursos van a las escuelas locales o las clínicas? ¿Quién toma las decisiones sobre las viviendas y el transporte público? ¿Quién influye en la seguridad pública en las comunidades locales?

Entender quien tiene el poder sobre las leyes, los presupuestos y servicios públicos le permite a los residentes navegar mejor el sistema que forma el día a día.

Un representante del estado trabaja en la Cámara de Representantes de Illinois, donde representan a los distritos mientras forman la legislación y los gastos del estado.

En el West Side de Chicago, los residentes confrontan con regularidad escuelas con poca financiación, inseguridad de vivienda, atención medica inadecuada, y violencia en la comunidad. Entender las responsabilidades del representante de estado y los problemas que estan bajo su control puede ayudar a los residentes a abogar sus necesidades y hacer que los oficiales de responsabilicen.

La participación cuidadana empieza con el conocimiento. Saber exactamente lo que cada oficial electo puede cambiar de una manera realista le permite a los residentes hacer que se responsabilicen.

Varios de los problemas que los residentes enfrentan todos los días estan directamente conectados a las decisiones hechas en Springfield.

Para las escuelas en el West Side, las brechas en la financiación afectan todo, desde el salario de los profesores hasta el tamaño de las clases, el cual esta relacionado con la seguridad del edicifio de la escuela. Estas condiciones estan determinadas más que nada por la financiación y como es asignada a través el presupuesto estatal. Los representantes del estado tienen un rol importante al formar y aprobar ese presupuesto.

La Shawn K. Ford, quien ha servido como un representante del Distrito 8 por casi dos décadas, describió su rol así: "Mi trabajo es ir a Springfield y aprobar un presupuesto...para financiar la educación para los estudiantes en K-12 y en grados más altos, la seguridad pública, salud, y servicios sociales." Aparte de eso, el representante del estado sirve como un punto de contacto entre los residentes y las agencias del estado. "Cuando la gente pide ayuda al Departamento de Penitenciarias, el Departamento de Servicios Humanos, [o] cualquier agencia del estado, nosotros les ayudamos," dijo Ford.

Aún asi, varios residentes siguen escépticos respecto a la política estatal y cuestionan si las decisiones del gobierno harán algun cambio importante. Las promesas de campañas no siempre se vuelven un cambio visible en las comunidades. Entender el rol del representante del estado le permite a los residentes no solo pedir servicios constitutivos, sino también desafiar a los oficiales a cumplir sus promesas.

Los representantes del estado influyen en si es que las brechas en los logros se abren o se cierran. En los últimos años, los legisladores de Illinois han financiado iniciativas de tutoría, introdujeron tecnología moderna en las aulas junto con libros electrónicos, y reformaron las políticas de expulsión de los alumnos para combatir el camino que lleva a algunos alumnos de la escuela a la prisión

Además, la financiación estatal ofrece subvenciones que hacen la universidad y la escuela vocacional más accesible. Estas decisiones influencian directamente las oportunidades para los estudiantes graduados.

El acceso a la salud pública también esta formada por las decisiones a nivel estatal. En el West Side, las altas tasas de enfermedades crónicas, combinadas con un acceso limitado a cuidados suficientes, generan disparidades continuas.

Las iniciativas de salud a nivel estatal en Illinois han incluido inversiones en prevención y pruebas de VIH, legislación que afecta la cobertura del seguro de salud, y programas para expandir el acceso a comida saludable en comunidades desatendidas.

El gobierno estatal también esta involucrado en las cuestiones de seguridad. La Brigada de Seguridad Pública y Prevención contra la Violencia trabaja para reducir daños y apoyar a la gente que vuelve a entrar a la sociedad luego de su encarcelamiento. La iniciativa enfatiza la prevención junto con estrategias tradicionales de seguridad pública.

Aún asi, entender los límites del gobierno estatal es igual de importante. Ford mencionó que puede que algunos residentes no sepan la diferencia entre las responsabilidades estatales, federales, del condado, y de la cuidad. Varios de los problemas que afectan el día a día de los residentes son manejados por diferentes niveles del gobierno.

El gobierno federal supervisa temas como el Seguro Social, inmigración, pasaportes, y los impuestos federales a través de agencias como la Administración del Seguro Social, el Departamento del Estado de los E.E.U.U, y el Servicio de Impuestos Internos.

A nivel del condado, el gobierno es responsable por servicios como los tribunales, las cárceles, los impuestos de propiedad, y los sistemas de salud públicos. En el condado de Cook, estas responsabilidades son llevadas a cabo por agencias como el Departamento de Penitenciarias del Condado de Cook, la Oficina del Tasador del Condado de Cook, y el Departamento de Salud del Condado de Cook.

El gobierno de la cuidad maneja servicios locales esenciales como salubridad, el mantenimiento de carreteras, servicios de agua, la policía, y protección contra incendios a través de los departamentos que incluyen el Departamento de Calles y Saneamiento, el Departamento de Gestión del Agua de Chicago, y los Departamentos de Policía y Bomberos de Chicago.

Ford describió el tipo de servicios constitutivos que su oficina maneja, incluyendo ayudar a los residentes con sus licencias de conducir suspendidas, problemas con los beneficios SNAP, y programas de ayuda para adultos mayores. Todos estos servicios fueron proporcionados a través de contacto directo— por el teléfono, email o en persona—entre el representante del estado y los residentes. Los representantes del distrito pueden conectar a los residentes con agencias estatales, de la cuidad y del condado que manejan los problemas que no son regulados por el estado.

Conectar con los oficiales electos es más facil que nunca. El ayuntamiento une a la comunidad para hablar sobre sus preocupaciones de manera física, pero la tecnología le permite a los residentes conectar con su representantes desde cualquier parte. Los representantes del estado se mantienen en comunicación con los residentes a través de email, publican declaraciones públicas, usan redes sociales para conectar con los jóvenes, y la mayoría de veces uno puede conectarse con ellos por teléfono.

Puede que las elecciones cambien quien toma el mando en la oficina del presidente, pero los residentes tienen la oportunidad de manejar las políticas locales a través de la participación cuidadana y al hacer que los oficiales electos se hagan responsables. Entender lo que los representantes del estado pueden— y no pueden—hacer es un paso para asegurarse que las promesas políticas se conviertan en cambio material.