Viva la Vida: Honrando la Memoria A Través del Baile en Chicago

Bajo el papel picado verde y rosado, el cuarto se llena con los pasos de tacones de cuero y faldas que destellan con cada giro. La música ahoga cada voz mientras los bailarines intercambian sonrisas y correciones, afilando sus pasos para el Día de Muertos.

El feriado nacido de las tradiciones nativas mexicanas es celebrado anualmente el 1 y 2 de noviembre. La gente marca el día con sus ofrendas y reuniones para honrar a aquellos que han fallecido.

En la esquina de la pista de baile, el fundador del Instituto Colaborativo de Artes Culturales (CICA por sus siglas en inglés) Samuel Barriga mira atentamente, punteándo el piso con su pie para hacer que todo se detenga.

La pausa fue corta. El 2 de Noviembre, los bailarines presentarán Viva la Vida, el show de CICA del Día de Muertos para honrar a los seres queridos a través del baila, la música, y la narrativa.

El show le dió a las familias que no pueden regresar a México una manera de revivir sus memorias aquí en Chicago. El programa de este año está remarcado por el estado costero de Veracruz, hogar de son jarocho, una tradición folklórica formada por influencias españolas y afro-indígenas.

Barriga, quien inmigró desde Michoacán cuando tenía seis, empezó el Instituto Colaborativo de Artes Culturales en el 2017 luego de enseñar Baile Mexicano Grupal por años. El quería que CICA sea una incubadora para jóvenes artistas ofreciendo entrenamiento, subsidios, y programas comunitarios que contectaran la disciplina con el orgullo cultural.

"Es parte de tu cultura, parte de tu folklore,” dijo Barriga. "Como la comida que tu mamá hace que no haz tenido en ningun otro lugar. Puede que no hayas vuelto al lugar de donde vino, pero siempre es bueno saber de donde vienes."

La herencia esta en el corazón de cada clase del estudio CICA en el Brighton Park, donde los estudiantes se juntan semanalmente para practicar ballet folklórico. Entre ellos esta Andrea Serrano, de 16, quien baila, toca el violín y ahora también le enseña a los miembros más jóvenes del grupo.

"Ahora mismo la comunidad latina necesita estar unida más que nunca," dijo Serrano. "Las presentaciones como esta remarcan la belleza y alegría dentro de nuestra cultura. Al continuar con nuestras tradiciones mostramos la fortaleza y el orgullo que tenemos cuando nos juntamos a celebrar nuestra herencia."

Durante el Mes de la Herencia Hispana, el Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales de la Cuidad de Chicago premió a CICA con un subsidio comunitario de $10,000 por su trabajo promocionando la consiencia cultural. Barriga dijo que los fondos se iban a usar para mejorar el piso de la sala de baile del estudio.

Para muchas familias, el valor del espacio va más allá de las paredes y pisos. El estudio se ha vuelto uno de los pocos lugares donde los niños pueden contectar con sus raíces. Con ICE aumentando su actividad en Chicago, Barriga dijo que algunos padres no vinieron a los ensayos tan frecuentemente como antes, y más estudiantes se aseguraron de que sus compañeros llegaran al instituto.

Nora Quintana, alguien que matriculó a sus dos hijas luego de escuchar sobre el programa de parte de una pariente, dijo que ella tenía dificultades para encontrar algo similar en su vecindario.

"Es bueno ver a las generaciones jóvenes aprender estos bailes y de donde vienen," dijo Quintana. "Los maestros son muy dedicados. Ellos incluso traen maestros y materiales de México. Se siente auténtico."

Uno de los maestros es Ari Cervantes, el director de música de CICA de Xalapa, Veracruz, México. Durante el ensayo, el guió a los bailarines por turnos con un rasgueo rápido de su jarana jarocha, un instrumento que parece una guitarra pequeña de su estado natal. Cervantes, quien ha trabajado con CICA por siete años, dijo que la música puede servir como guía.

"La música construye una fundación sólida para los artistas," dijo. "Les ayuda a sentir y entender el ritmo, no solo bailar con el."

Entre los que seguían el ritmo de Cervantes estaba Naim Pérez, de 17, quien ha estado bailando con CICA por ocho años.

Desde la parte de atrás del estudio, Naim Pérez vio a Cervantes establecer el tempo, su pie golpeando el suelo antes de unirse al canto con los otros hombres.

"Solía ser muy tímido," dijo Pérez. “CICA me ayudó a salir de mi cascarón. Ver a la gente sonreír cuando bailamos hace que todo valga la pena."

Luego de años de entrenamiento, algunos bailarines ahora balancean bailar con la enseñanza. Joselyn Vargas, una miembro de CICA desde hace mucho tiempo, pasó esta temporada enseñando una clase de principiantes y bailando con la compañia principal.

"Es surrealista," dijo Vargas. "Para muchos de estos niños yo fuí su primera maestra. Ahora voy a compartir el escenario con ellos. Se siente como cerrar un ciclo."

Ella dijo que prepararse para Viva la Vida significó largas noches y tiempo con la familia perdido, pero el compromiso era algo que todos compartían en el grupo. "Todos estamos sacrificando algo," dijo Vargas. "Si vamos a estar aquí, es porque queremos estar aquí. Hay que disfrutarlo al máximo."

Mientras las semanas de preparación llegaban a su fin, los bailarines actuaron bajo el mismo papel picado verde y rosado, ahora colgando del Centro Ateneo.

Con la cortina aún cerrada, las familias a lo largo de Chicagoland tomaron sus asientos y silenciaron sus celulares. Tras bastidores, los bailarines se apuraban para los arreglos de última hora. Los chicos jóvenes buscaban sus sombreros perdidos, Un grupo pequeño se paró callado ante una foto enmarcada en el altar.

Para la actriz de ballet folklórico de mucho tiempo Alyssa Calderón, de 23 años, su presentación durante esta época del este año carga un significado más profundo, incluso en medio de la tensión en torno a su comunidad.

"Algo hermoso sobre nuestra cultura es que tomamos una idea dura y compleja de vida y como podría verse el fin de ella y la hacemos algo bello," dijo Calderón. Al actuar, seguimos representando la belleza de la tradición y como nos juntamos todos."

*Este artículo fue editado con el apoyo de Liana Ordonez y Gemma Mueller como parte de la práctica de edición y reportaje de of 15 West.