Anita Piotrowski Al Fin es Visible

Por más de veinte años, Anita Piotrowski guardó un boceto al fondo de su cajón.

Era una composición: una casa cortada de una revista, una puerta verde de otra casa, una botella de vino que tenía una forma que le gustó. Ella intentó traer todo a la vida con acrílicos. Luego fue pasteles. Luego acuarelas. Nada funcionó.

La imagen esperó, sin terminar, a que el método correcto la encontrara.

Luego se retiró de su trabajo de seguros en 2023, y empezó a ordenar su colección de telas. Ahí fue cuando todo cambió.

"Vi una de mis telas. Pensé, eso parece una puerta..." dijo Anita. "La tela empezó a hablarme."

Lo que salió de ese momento fue un edredón de tela - parte appliqué, parte cosido a mano, parte material encontrado. La pieza de 11 x 14 que hizo de su boceto viejo terminó parte de la selección final de la la exposición semestral con jurado de la Liga de Arte de Oak Park. Ahora vive en Florida, como un regalo para su hermana.

Ese primer pequeño edredón abrió algo.

En los dos años desde que se retiró, Piotrowski ha trabajado en una colección de obras que se mueve entre Chicago y el Caribe: los leones del Instituto de Arte de Chicago, el Pabellón Pritzker del Parque Millennium, el reloj de Marshall Field, la isla de Vieques in Puerto Rico donde su padre vivía, y las soldaderas de la revolución Mexicana.

Cuatro de esos edredones ahora están en la Biblioteca Pública de Chicago, en la sucursal del Parque Humboldt, donde ella también ella dará un taller de arte con edredones para principiantes el 21 de Marzo. Tickets para el evento ya están agotados.

A los 66 años, ella llegó a donde está de la misma manera en la que aprendió a coser: enseñándose a si misma.

El Camino Largo

Piotrowski creció en en el lado suroeste de Chicago, en un vecindario llamado Sleepy Hollow, al este de Cicero y al sur del Aeropuerto Midway. Ella es Mexicana y Puerto Riqueña. Su padre era de Vieques; la familia de su madre, la cual es grande, llena las cuadras del vecindario. Ella aprendió rápido que cuando quieres algo, tienes que ver como lo consigues.

"Mis padres me compraron a mi y a mi hermana una muñeca Midge," ella dijo, "pero solo podíamos comprar un atuendo. Y yo estaba como, pero yo quiero más ropa para mi Midge." Su madre le dijo que ella tendría que hacerle la ropa. Asi que puso una tela debajo de la muñeca, le trazó la figura, encontró la caja de galletas con agujas e hilo de su madre, y se puso a coser. Era un niña. Nadie le enseñó.

Su abuela de su lado paterno fue una costurera en un distrito de moda en Nueva York. Ella no dejó ninguna enseñanza. Piotrowski no entiende del todo como la habilidad llegó a ella. "No sé si es natural," dijo "porque recién empezaba a aprender."

Ella se obsesionaba con sus bocetos. Cosía. Tomó clases de perspectiva en un instituto. Eventualmente, encontró su camino. "Soy del tipo que salta y nada como loca," ella dijo "No te quieres ahogar, así que solo sigues nadando."

Lo que no hizo, por la mayoría de su vida adulta, fue hacer arte profesionalmente. Luego de acabar la secundario, fue directamente a trabajar en seguros. Se quedó ahí por décadas, crió tres hijos, compró una casa, y guardó sus cuardernos de bocetos en el fondo. "El trabajo era más que nada la manera de pagar las cuentas...y pagar la universidad de tres niños," dijo "Eso era todo."

Su hijo Paul Hernandez, 43, un director de marketing, creció viéndola dibujar. "Su arte era mucho más avanzado que las figuras de palitos que uno ve de otros padres," el dijo. "Siempre supe que mi mamá tenía talento. Era algo que sabía."

Con el paso del tiempo, Hernandez se dió cuenta de que habia heredado algo más que admiración.

"Siempre tuve esta conexión natural con mi mamá," dijo "Podemos ver algo, hacerlo, y dibujarlo."

Ahora esta viendo como lo mismo ocurre de nuevo. "Mi hijo más joven también esta intentando volverse un artista."

Él es el que puso las obras de Piotrowski en Reddit el año pasado, luego de que ella se creara una cuenta de Instagram para su arte. La respuesta los sorprendió a ambos.

Lo que la Biblioteca Vió

El camino al Parque Humboldt empezó con un rechazo.

Piotrowski aplicó a una convocatoria abierta en la Biblioteca Harold Washington para artistas locales. Ella no fue seleccionada. Pero la biblioteca le dijo algo aparte: ella ahora estaba en el archivo colgante de artistas de la Biblioteca Pública de Chicago, un registro de artistas de Chicago que se remonta desde los 1900s. También le dijeron que las otras sucursales del vecindario a veces tienen exhibiciones y talleres, y que es bienvenida a contactarse.

"No me importó que no me eligieran," dijo Piotrowski. "Ese era el premio. La gente va a ver mi arte."

Ella misma contactó a la sucursal en el Parque Humboldt.

Tenía sentido: la familia de su padre era de Puerto Rico, y sus primos solían vivir en el vecindario. "Todo lo que hace, ya sea un edredón de Puerto Rico o Chicago, en realidad es sobre quiénes somos como personas," dijo Hernandez. "Nacimos y crecimos en Chicago, y amamos compartir el arte con la cuidad. Piotrowski cogió sus obras y se reunió con la gerente de la sucursal Kristin LoDolce y Maria Maia, una bibliotecaria de la sección de adultos.

LoDolce dijo que la decisión fue muy fácil. "Nos envió unas fotos de su trabajo, y nos encantó," dijo "He visitado la isla de Vieques yo misma, el lugar que dos de sus edredones muestran, y pensé que sus piezas realmente capturaron la calidez y el espíritu alegre de la isla.

Cuatro edredones fueron elegidos para la exposición, LoDolce describió que la elección se basó en los temas de regresar al hogar, identidad, lazos familiares. Uno de ellos, Sabíduria y Juventud, muestra a la hija de Piotrowski cuando era joven sentada con su tía abuela en Vieques, con las palmeras y gallos en el fondo. Otro muestra el horizonte de Chicago desde el punto de vista de la calle. El contraste, dijo LoDolce , resonó con la comunidad que conoce los dos mundos.

“El Parque Humboldt es el corazón de la comunidad de Puerto Rico en Chicago, dijo LoDolce. "Varios de nuestros residents comparten esa experiencia de volver a la isla, o de balancear ambas culturas"

La respuesta a la exhibición fue inmediata. "En el primer fin de semana luego de la apertura, tuvimos gente venir específicamente para verla luego de escuchar sobre ella en redes sociales," dijo LoDolce. El interés en el taller hizo que los cupos se llenaran rápidamente. Puede que añadan una segunda fecha.

Lo que la Jubilación Hizo Posible

Piotrowski ahora trabaja en un cuarto aparte que tiene en su departamento en Oak Park, donde tiene tres máquinas y todas las telas que pudo salvar luego de mudarse de su hogar más grande en Frankfort. Primero hace un boceto, toma fotos cuando puede, y deja que la tela decida lo que pasa después.

"Pongo los bocetos bajo la tela, dibujo, y pienso sobre que telas me darán las texturas que quiero," ella dijo. Algunas piezas son cosidas a mano. Algunas son cosidas con la máquina. La meta siempre es la textura, lo único que no puedes tener de una fotografía.

Ella ya aplicó para una exhibición en otra biblioteca de Chicago y esta planeando contactar a la sucursal de Beverly, la cuál Piotrowski acaba de aprender que esta cerca de una tienda de edredones y del distrito de arte.

"Como dije, saltas y nadas ... y sigues nadando," ella dijo.

Luego de décadas de ver a su madre trabajar, la imagen cobra sentido para Hernandez. "Estás hablando de la mujer que trabajo en seguros, trabajó como nadie por nosotros e hizo todo este asombroso trabajo," él dijo, "Y ahora puede mostrar su arte al resto del público. Nosotros, como familia, estamos muy emocionados por ella."

Los edredones de Anita Piotrowski están disponibles en la sucursal del Parque Humboldt de la Biblioteca Pública de Chicago.

Su taller, Como Hacer Arte con un Edredón  tomará lugar el 21 de Marzo. Ya no hay cupos disponibles; fechas adicionales serán consideradas. Visita chipublib.org/events para más noticias.