El Dinero y las Solicitudes de Impugnaciones que Determinan las Carreras de la Junta Escolar del West Side

Reportaje original de Nel Afenya. Translation by Keila Gallardo.

Durante el verano, los candidatos en la carrera para la Junta Educativa de Chicago en tres distritos del West Side, 5A, 5B, y 6A, enfrentaron impugnaciones para sus nominaciones que pudo haberlos sacado de la boleta de noviembre.

15 West examinó las impugnaciones que involucraban a Aaron “Jitu” Brown del Distrito 5A, Michilla “Kyla” Blaise del Distrito 5B, y Brenda Lee Anderson y Anusha Thotakura del Distrito 6A. Los cuatro fueron aclarados por La Junta de Comisionados de Elecciones de Chicago. Brown, Blaise, y Thotakura están respaldados por el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU por sus siglas en inglés). 

Los candidators que van por un puesto en la junta educativa en un distrito deben colectar 500-1,500 firmas de los votantes en su distrito.

En el 2026, 28 de los 51 candidatos que hicieron el papeleo para un puesto en la Junta Educativa de Chicago enfrentaron solicitudes de impuganción.

¿Quién fue impugnado en el West Side?

En el Distrito 5A, Brown y Kernetha Jones enfrentaron impugnaciones mientras que LaPamela Williams no tuvo que hacerlo. Brown sobrevivió al desafío. Jones fue definitivamente removida de la boleta electoral luego de que la junta electoral impugnara su papeleo de nominación. Williams dijo que ella "no estaba involucrada y no tenía conocimiento previo sobre alguna solicitud de impugnación en contra de otros candidatos en el Distrito 5A."

Brown no respondió a la solicitud de comentario.

En el Distrito 5B, Blaise enfrentó una impugnación mientras que Anthony Hargrove no.

Hargrove dijo, "no estoy involucrado en las solicitudes de impugnación en contra de cualquier candidato, ni estaba involucrado en la organización, dirección, o financiación de ninguna de las impugnaciones."

Blaise, quien al final sobrevivió su impugnación, dijo que ella no estaba sorprendida por la solicitud, pero si "por los extremos a los que irían para intentar sacarme de la boleta."

Ella afirmó que le pagaron a alguien para ir a un edificio de gente de la tercera edad y preguntarle a la gente que habían firmado su hojas de peticiones que firmen declaraciones juradas diciendo que ellos nunca las habían firmado.

En el Distrito 6A, Anderson y Thotakura enfrentaron impugnaciones y fueron aclarados por la junta electoral. Su oponente Isaiah White no fue impugnado.

White dijo, "Ni yo ni mi campaña estuvimos involucrados en ninguna de las impugnaciones presentadas en contra de los otros dos candidatos."

Anderson, quien enfrentó dos impugnaciones separadas, le dijo a 15 West que defender su candidatura tomaba tiempo y dinero, Dijo que elle pasó cuatro días revisando más de 1,600 firmas como parte de una impugnación y que recibió cotizaciones que iban de $5,000 a $10,000 para mantener a su abogado antes de que el CTU ofreciera su ayuda legal.

"Fue emocionalmente extenuante," dijo Anderson.

Elle dijo que una de las impuganciones no fue resuelta por más de un mes, afectando su habilidad para seguir con su campaña y costándole sus potenciales respaldos mientras que su estado en la boleta era incierto.

Thotakura no respondió a la solicitud de comentario.

Las declaraciones de los candidatos describen lo que dicen que sabían, o lo que no sabían, sobre las impugnaciones. No establecen quien las organizó o financió.

Para buscar conexiones entre los casos, 15 West revisó los registros de la junta electoral y documentos de las finanzas de las campañas involucradas con los candidatos, objetores, abogados, y comités políticos activos en las carreras.

Un abogado. Cinco impugnaciones.

Una revisión de los procedimientos de la junta electoral muestra a un abogado apareciendo repetidamente para los objetores en los cinco casos examinados por 15 West.

Michael J. Kasper representó a los objetores en las impugnaciones que involucraban a Brown, Blaise, Jones, Anderson y Thotakura.

Kasper es un abogado de elecciones en Illinois y un cabildero registrado. Los registros de la Secretaría del Estado de Illinois muestran que el Colectivo Common Ground NFP estaba en la lista como cliente de Kasper, Holmes y Dring cuando la empresa documento su registro actual de cabildeo del 2026 el 12 de enero. Kasper está registrado como un cabildero exclusivo con la empresa.

La relación de cabildeo precede al verano de solicitudes de impugnación, pero el registro no muestra que Common Ground haya contratado a la empresa para algun trabajo sobre las elecciones o las solicitudes de impuganción.

Kasper no respondió a la solicitud de comentario de 15 West al momento de publicación.

La participación de Kasper en las solicitudes de impugnación para la junta educativa de Chicago también precede a las elecciones del 2026. Él representó al objetor que impugnó la candidatura de Anthony Hargrove para la junta educativa en el 2024. Hargrove fue removido de la boleta ese año.

¿Quién financia las campañas?

Varias organizaciones políticas y comités reaparecen en los registros sobre las finanzas de las campañas revisadas por 15 West, incluyendo el Colectivo Ground Collective, Urban Center, e INCS Action. Las organizaciones están separadas legalmente, y algunas operan más de un tipo de comité político.

Los registros de las elecciones de Illinois mencionaban al Colectivo Common Ground PAC, el cual puede contribuir directamente con los candidatos sometidos a las reglas sobre la financiación de la campaña, y el Colectivo Common Ground IEC, un comité de gastos independientes. Urban Center PAC e INCS Action PAC también tienen registrados comités de acción política.

Las contribuciones directas, contribución similar, y gastos independientes son formas diferentes de gastos políticos que reflejan las diferentes relaciones entre los comités y los candidatos.

Los documentos de la financiación de las campañas muestran que Williams recibió dinero en efectivo y apoyo similar de organizaciones políticas activas en las carreras de la junta educativa.

Common Ground Collective PAC reportó una transferencia de $1,500 para la campaña de Williams el 25 de agosto, y una contribución similar de $1,287 el 2 de julio, descrita como "Consulta de Solicitud." INCS Action reportó una contribución similar de $1,287.29 el 6 de julio para "Revisión de Firmas, Apoyo para la Campaña y otros Servicios de Consulta." Ambas contribuciones similares muestran a On the Ballot, LLC como el vendedor.

Urban Center PAC reportó una transferencia de $1,000 para la campaña de Williams el 10 de julio. Un documento de un trimestre antes muestra otros  $1,125 como contribución similar de parte de The Urban Center NFP: $625 por servicios de consultoría y $500 por sondear firmas.

Williams dijo que ella está "agradecida por el apoyo" pero "aceptar el apoyo no significa renunciar a su independencia."

Los documentos de la finafinanciación nción de las campañas muestran que la campaña de Hargrove recibió dos contribuciones similares el 9 de julio: $1,431.92 de INCS Action y $1,432.33 de Common Ground Collective PAC. Ambas contribuciones fueron descritas como "consultas."

Hargrove dijo que él está "agradecido por el apoyo que su campaña ha recibido."

Los documentos de la financiación de las campañas muestran que la campaña de White recibió dinero en efectivo y contribuciones similares de parte de varias organizaciones activas en las carreras de la junta educativa. Urban Center PAC transfirió $2,000 a su campaña el 19 de mayo.

Common Ground Collective PAC reportó una contribucion similar de $1,669.12 el 6 de julio para "Verificación de Firmas, Soporte de Campaña y Servicios de Consultoría."

Documentos de antes también muestran dos contribuciones similares de  $312.50 de parte de The Urban Center NFP el 3 de junio descrito como "servicios de consultoría" en abril y mayo.

Los documentos muestran las campañas, juntas de solicitudes, y apoyo para el acceso de la boleta para los candidatos. No establecen que candidatos o que organizaciones participan en impugnaciones en contra de sus oponentes.

Common Ground Collective IEC, un comité de gastos independientes, también recibió largas contribuciones de donadores individuales. Los documentos de la financiación de las campañas revisados por 15 West mostró una contribución de  $900,000 de parte del CEO de GCM Grosvenor Michael Sacks para Common Ground Collective IEC el dos de setiembre. En mayo, el IEC recibió una contribución de $419,700 contribution de Paul Finnegan, co fundador de Madison Dearborn Partners.

Finnegan también contribuyó otros $419,700 al INCS Action en mayo y $50,000 al Urban Center en junio. 

Common Ground Collective IEC es legalmente diferente al Common Ground Collective PAC, el comité que reportó apoyo similar y directo para candidatos como Williams.

Urban Center está liderado por Juan Rangel, el ex CEO de UNO Charter School Network. INCS Action está afiliada con la Red de Escuelas Charter de Illinois, una organización que defiende a las escuelas charter.

La coincidencia plantea preguntas, pero los registros tienen límites

Common Ground Collective e INCS Action no respondieron a las solicitudes de comentario de 15 West sobre su apoyo a las campañas o si es que tuvieron un papel en las solicitudes de impugnación.

El apoyo de un comité político a un candidato no muestra que el candidato haya sabido o participado en una solicitud de impugnación por si solo. Del mismo modo, los donantes compartidos o la representación legal no establecen que las organizaciones separadas hayan coordinado sus actividades.

Una imagen diferente a la del 2024.

Las solicitudes de impugnación también marcaron las primeras elecciones de la junta educativa de Chicago en el 2024, pero la alineación política era diferente.

Ese año, 47 candidatos llenaron el papeleo por los 10 puestos, y 27 candidatos enfrentaron impugnaciones. Treinta y un candidatos se quedaron para el Día de las Elecciones. Las declaraciones mostraron más tarde que el CTU pagó $40,000 en total por tres abogados o bufetes involucrados en las solicitudes de impugnación del 2024. Esos abogados, junto con Michael Kasper, estuvieron en la lista como representantes de los objetores que impugnaron a 19 candidatos. Chalkbeat reportó que el esfuerzo resultó en 12 candidatos siendo removidos de la boleta.

Este año, el CTU dice que no presentó una solicitud de impugnación y en su lugar ofreció ayuda legal para los candidatos. Anderson le dijo a 15 West que ella aceptó la ayuda luego de recibir cotizaciones de soporte que iban de $5,000 hasta $10,000. Mientras tanto, el Urban Center ha reconocido participar en las impugnaciones de este ciclo.

Hargrove también enfrentó una solicitud de impugnación en el 2024. Los registros de la Junta de Elecciones de Chicago identificó a Kasper como el consultante para el objetor en el caso de Hargrove, el cual resultó en Hargrove siendo removido de la boleta.

Hargrove dijo que un poco del apoyo para su campaña de este año "fue para verificar las firmas para asegurarme que iba a poder estar en la boleta, lo cual era especialmente importante ya que el CTU me sacó de la boleta en el 2024."

El reporte de la financiación de la campaña estableció que el CTU pagó por abogados involucrados en una serie de impugnaciones en la junta educativa del 2024. Sin embargo, las declaraciones citadas por Chalkbeat no identificaron a Kasper como uno de los abogados pagados por el CTU, y 15 West no ha establecido independientemente que el CTU haya financiado o dirigido una impugnación especifica en contra de Hargrove.

La historia del 2024 ofrece contexto para las elecciones actuales: las solicitudes de impugnaciones han jugado un papel en ambos ciclos de elecciones de la junta educativa, incluso si es que las organizaciones y los intereses políticos adyacentes han cambiado.

Qué tuvieron que decir las organizaciones.

El CTU ha acusado a Michael Sacks y las organizaciones con las que se asocia de tratar de remover a los candidatos que se alinean con los sindicatos de la boleta. El sindicato dijo que se rehusó a presentar sus propia solicitudes de impugnación en el 2026. Sacks rechazó la acusación del CTU en una carta a la presidenta del sindicato Stacy Davis Gates.

El Urban Center ha reconocido públicamente su participación en las solicitudes de impugnación del 2026. Robert Sylvester, el vicepresidente de la organización y co presidente de su comité de acción política, le dijo a Chalkbeat y a Board Rule que el Urban Center estaba trabajando con otras organizaciones políticas y Michael Kasper. Chalkbeat reportó que el Urban Center respaldó al menos 14 de las 28 impugnaciones.

Urban Center no respondió a la solicitud de comentarios adicionales de 15 West.

Sylvester dijo que el grupo que impugnó a los candidatos creyó que había fallado en cumplir con las firmas o la circulación de solicitud requeridas y negó que los candidatos hayan sido seleccionados para una impugnación solamente por su ideología política.

Los registros de financiación de las campañas le dan a los votantes una manera de ver las relaciones políticas que giran en torno a la carrera que antes eran neutrales, incluyendo los recursos destinados al acceso a las boletas. Pueden mostrar quien financia los comités políticos, que candidatos reciben apoyo, que servicios son pagados con ese apoyo, y donde coinciden los donantes y los abogados.

Pero esos registros tienen límites. Pueden revelar las relaciones que giran en torno a las campañas y el proceso de acceso a las boletas sin mostrar quien dirigió una solicitud de impugnación especifica, o si es que las organizaciones separadas coordinaron sus actividades.

Para los votantes del West Side, ambas piezas de información importan: quien ha invertido financieramente en las carreras de la junta educativa, como se están usando los recursos para el acceso a la boleta, y que puede establecer el registro público sobre esas relaciones.

15 West es una sala de prensa comunitaria que cubre el West Side de Chicago. Esta historia fue producida con apoyo de Press Forward Chicago, una iniciativa de la Chicago Community Trust, que invierte en noticias locales e información.