Mural de Little Village honra las vidas perdidas por el cáncer

En la Avenida Drake Avenue, Dolores Castañeda esta parada en frente a un mural de un celeste brillante, y mira los nombres pintados bajo las palabras: “En Memoria a las Víctimas del Cáncer.”

Muchos de los nombres le pertenecen a personas que ella conoció en Little Village—hermanos de gente con las que iba a la iglesia, padres de colegas de trabajo, y caras familiares del vecindario. El nombre de su hermano, José Trinidad Vera Lule, es el primero en el pergamino colo crema del mural.

Después de que Vera Lule falleciera de cáncer de colon en la cuarta etapa en Diciembre del 2025 a los 62 años, Castañeda quería una manera de honrar no solo a su hermano, pero también a muchas de las familias en Little Village cargando el mismo dolor.

Más de 50 nombres de los residentes que perdieron contra el cáncer fueron enviados para el mural, volvieron la pared de la Calle 26 y la Avenida Drake en un memorial y un llamado para hacerle los exámenes de detección temprana.

Castañeda describió a su hermano como "la luz de su casa," alguien que amaba cocinar y asegurarse de que la familia se juntara cada Domingo. José es uno de los muchos miembros familiares que ella ha perdido por el cáncer, incluyendo a su madre, quien murió de cáncer pancreático.

"El cáncer es prevenible si es que se detecta a tiempo," dijo Castañeda. "Si tienes síntomas, incluso si estas ocupado la gente se tiene que dar el tiempo."

Historias como las de Castañeda son comunes en las comunidades latinas, donde las barreras al cuidado preventivo pueden retrasar los diagnósticos. En el 2022, el cáncer fue una de las causas principales de muerte entre los latinos de Estados Unidos, según la Sociedad del Cáncer en America. Usualmente, los pacientes son diagnosticados tarde por barreras como falta de seguro, acceso lingüístico y cuidados preventivos limitados.

Castañeda conoce esas barreras de manera personal y profesional.

Como una residente de Little Village de mucho tiempo y organizadora basada en su fe, Castañeda trabaja como asistende de investigación que se enfoca en la participación de la salud de la comunidad, ayudando a abordar barreras económicas y sociales en vecindarios negros y latinos. Yamile Molina, quien lidera los esfuerzos de participación en prevención del cáncer en UI Health, apoyó el mural financieramente y contrató personal de habla hispana para una mesa de recursos durante la inauguración del 18 de Abril.

Bajo carpas blancas a lo largo de la Avenida Drake, los vecinos se juntaron en la vereda con sus tacos gratis de Tacos El Muñeco y bebidas de Cafe La Tea. Un ligero zumbido de converasiones llenó la cuadra con gente que se detuvo a leer los nombres ya pintados en la pared, e hicieron fila para agregar más.

Dándole la espalda al mural, una mesa azul de información de UI Health tenía panfletos, volantes y pequeñas rifas para promover la detección temprana del cáncer.

Miguel Negrete, quien tenía puesto un polo rosado brillante que decía "¡Ten fe! Estamos todos juntos en esto," se paró al lado del árbol en el muro, su parte favorita de la pared, el cual tiene varios lazos que representan tipos distintos de cáncer.

Negrete dijo que su padre había fallecido de cáncer pancreático en la cuarta etapa luego de años de posponer visitas al médico mientras trabajaba largas horas para sostener a su familia.

"Se levantaba a las tres de la mañana, manejaba el camión de comida y se iba directamente a quimio," dijo Negrete. "No puedes sostener a tu familia si estas enfermo."

Él dijo que las barreras como el machismo, el cual varias veces desanima a los hombres a hablar de dolor o buscar ayuda médica, junto con la falta de seguro y el miedo entorno a los agentes de inmigración, evitan que muchos hombres latinos se traten con tiempo.

Cerca de ahí, Mayra Avila se inclina sobre una hoja de registro y escribe el nombre de su hermana: Erica Avila.

Su hermana, una enfermera registrada que creció en Little Village, falleció de cáncer de estómago hace casi dos años.

"Siento que están siendo reconocidos en Little Village,” dijo Avila. "Muestra el valor de todos aquí."

Luego de ver la inauguración del mural en redes sociales, Tomas Daniel Cortez dijo que el supo que quería visitarlo en persona. Una semana después, mientras paseaba a su perro por la Avenida Drake, se detuvo cuando vió a Cortina aún escribiendo nombres en la pared.

Cortez le preguntó si es que su abuela y su tío podían ser incluidos luego de ver el mural. Ambos vivieron y trabajaron en Little Village por la mayoría de sus vidas.

Para él, la Virgen de Guadalupe, las mariposas monarca y los nopales pintados en la pared hicieron que el mural se sientiera sin lugar a dudas como en casa.

"Al tener sus nombres en la pared, se siente bonito, como si estuvieran en casa de alguna manera," dijo Cortez.

Mientras la gente pasa y el tráfico se mueve por la Calle 26, el mural continua creciendo con cada nombre añadido en la pared.

Castañeda dijo que la lista de nombres para el mural sigue abierta.